Räte zahlen bis zu 2 Millionen Pfund pro Kind für illegale Kinderheime: Ein „Wilder Westen“, der irgendwie noch schlimmer wurde

Das Bungalow sieht nicht gerade wie ein Kinderheim aus. Eine falsch angebrachte Sichtschutzfolie außen am Fenster blättert ab. Drinnen blättert die Tapete, die Teppiche sind ausgefranst und die Türen kaputt. Das Kinderheim ist nicht registriert und daher illegal, aber der Anbieter verlangt von einem Rat anderswo im Land 13.000 Pfund pro Woche für die Betreuung eines verletzlichen Teenager-Mädchens. Sie benötigt die Unterstützung von drei Vollzeitkräften. Es gibt keine Bücher, Spielzeuge oder Spiele.

Nur wenige Kilometer entfernt wird ein weiteres illegales Kinderheim in einem Reihenhaus betrieben. Der Mieter untervermietet die Immobilie an eine Firma, die ebenfalls einer anderen Kommunalverwaltung Tausende Pfund pro Woche in Rechnung stellt. Vor fünf Jahren führten Berichte über solche Unterbringungen direkt zu einem Regierungsverbot für die Nutzung unregulierter Kinderheime in England. Die Untersuchung ergab, dass Kinder ab 11 Jahren in Heimen untergebracht wurden, die nicht bei Ofsted registriert oder von dieser inspiziert wurden. Dazu gehörten schmutzige Wohnungen, Zelte, Wohnwagen, Narrowboats und ein Haus, das von der Polizei wegen mutmaßlicher Bandenaktivitäten überwacht wurde. Sie deckte auch auf, wie ein Mädchen direkt von zu Hause verschleppt und sexuell missbraucht wurde, während ein Junge aus einem anderen Heim entführt wurde, um Drogen zu verkaufen.

Das Verbot von 2021, wonach unter 16-Jährige nicht mehr in solchen Heimen untergebracht werden dürfen, sollte diese Praxis beenden. Aber in Wirklichkeit bringen Räte, die Schwierigkeiten haben, Kinder unterzubringen, mehr von ihnen als je zuvor in jetzt illegalen Heimen unter – zu enormen Kosten für die Steuerzahler. Nicht registrierte Unterbringungen kosten jetzt bis zu 2 Millionen Pfund pro Kind und Jahr. Der Sektor ist ein „Wilder Westen“, so Dr. Mark Kerr, Geschäftsführer der Children's Homes Association. „Dies ist der Höhepunkt von 10 Jahren systemischen Versagens, spezialisierte Einrichtungen für unsere verletzlichsten Kinder zu entwickeln“, sagt er.

Während die Mehrheit der Kinder entweder in Pflegefamilien, adoptiert oder in legalen Kinderheimen untergebracht ist, haben die Kommunalverwaltungen Schwierigkeiten, Heime für Kinder mit den komplexesten Bedürfnissen zu finden – die oft am teuersten zu betreuen sind. In etwa 800 Fällen in England haben sich Räte trotz des Verbots an nicht registrierte Heime gewandt, so der Public Accounts Committee. Paradoxerweise ist die Zahl der registrierten Kinderheime gerade dann, als die Nutzung illegaler Kinderheime zunahm, sprunghaft angestiegen – sie hat sich in acht Jahren von 2.209 auf 4.455 verdoppelt, so Ofsted. Dies, obwohl die Zahl der Kinder in Pflege in diesem Zeitraum nur um 9% gestiegen ist. Viele Quellen sagen, dass dieser enorme Anstieg der Heime durch einen Ansturm neuer Anbieter auf den Markt verursacht wurde, zusammen mit Private-Equity- und Immobilieninvestoren. Und obwohl viele Anbieter keine Vorerfahrung in der Pflege haben, sind die Preise ebenfalls in die Höhe geschossen. Die Ausgaben der Räte in England für Kinderwohnheime haben sich in den letzten vier Jahren verdoppelt und in den letzten acht Jahren verdreifacht. Vor vier Jahren erzielten einige Unternehmen Gewinne von 40%. Der Rat von Staffordshire zahlte im letzten Jahr 2,6 Millionen Pfund für die Betreuung eines Teenager-Mädchens in einer registrierten Einrichtung, die bis zu fünf Mitarbeiter zur Betreuung benötigte. Selbst die durchschnittliche Unterbringung in einem registrierten Heim kostet jetzt 6.100 Pfund pro Woche oder 318.000 Pfund pro Jahr.

Aber es sind die nicht registrierten Heime – die so dreist betrieben werden, dass Ofsted sogar eine Zählung von ihnen führt – die die größte Sorge bereiten. Ein Whistleblower beschrieb, wie er einen Jungen in einem Haus sah, in dem das Sofa mit zwei Ziegeln gestützt wurde; eine andere sagte, sie habe ein Kind gesehen, das in einem Zimmer verbarrikadiert war. Chereece, eine Pflegeabgängerin, sagt, sie sei monatelang zwischen Ferienhäusern in Wales hin- und hergeschoben worden – manchmal zweimal pro Woche. „Es war ein absoluter Albtraum“, sagt sie. „Anderes Personal, andere Jugendliche – ich fühlte mich wie eine Gefangene.“ Viele der Kinder in illegalen Heimen befinden sich in Reihen- oder Vorstadthäusern in Teilen Nordenglands mit günstigeren Mieten. Eines von fünf Kindern in Pflege lebt mindestens 20 Meilen von dem Ort entfernt, an dem sie aufgewachsen sind, so Clare Bracey von der nationalen