这栋平房看起来不太像儿童之家。一块贴错位置的隐私薄膜在窗外剥落。屋内，墙纸剥落，地毯磨损，门也坏了。这家儿童之家未经注册，因此是非法的，但提供商却向英国其他地方的议会收取每周1.3万英镑的费用，以照顾一名脆弱的少女。她需要三名全职工作人员的支持。没有书，没有玩具，也没有游戏。
就在几英里外，另一家非法儿童之家从一栋议会房子里运营。其租户将房产转租给一家公司，该公司也向另一个地方当局收取每周数千英镑的费用。五年前，关于此类安置的报告直接导致英格兰政府禁止使用未经监管的儿童之家。调查发现，年仅11岁的儿童被安置在未向Ofsted注册或接受检查的房屋中。这些包括肮脏的公寓、帐篷、大篷车、窄船以及一栋因涉嫌帮派活动而受到警方监控的房屋。调查还揭露了一名女孩如何直接从家中被贩卖并遭受性虐待，而另一名男孩则从另一家房屋中被绑架去贩卖毒品。
2021年禁止16岁以下儿童被安置在此类房屋中的禁令本应终结这种做法。但实际上，难以安置儿童的议会现在比以往任何时候都更多地将他们安置在如今非法的房屋中——代价高昂的纳税人支出。未经注册的安置现在每年每个儿童花费高达200万英镑。该行业是一个“狂野西部”，儿童之家协会首席执行官马克·克尔博士说。“这是十年来未能为最脆弱的儿童发展专业服务的系统性失败的顶峰，”他说。
虽然大多数儿童被寄养、收养或安置在合法的儿童之家，但地方当局一直难以找到适合最复杂需求儿童的住所——这些儿童通常是最昂贵的照顾对象。根据公共账目委员会的数据，在英格兰约800个案例中，议会转向了未经注册的房屋，尽管有禁令。矛盾的是，就在非法儿童之家的使用增加的同时，注册儿童之家的数量激增——根据Ofsted的数据，八年内从2209家翻倍至4455家。尽管在此期间，接受照料的儿童数量仅增加了9%。许多消息来源称，这种房屋的大量增加是由于新提供商涌入市场，以及私募股权和房地产投资者的加入。而且，尽管许多提供商没有照顾经验，价格也飙升了。英格兰议会在儿童住宅安置上的支出在过去四年翻了一番，在过去八年里翻了三倍。四年前，一些公司的利润高达40%。斯塔福德郡议会去年支付了260万英镑，用于照顾一名需要最多五名工作人员照顾的少女，即使是在注册安置中。即使是注册房屋中的平均安置现在每周花费6100英镑，或每年31.8万英镑。
但最令人担忧的是那些非法房屋——它们如此厚颜无耻地运营，以至于Ofsted甚至记录它们的数量。一名举报者描述看到一个男孩住在一间沙发用两块砖头支撑的房子里；另一人说她看到一个孩子被关在房间里。护理离校者Chereece说，她在威尔士的度假屋之间被转移了几个月——有时一周两次。“这绝对是一场噩梦，”她说。“不同的工作人员，不同的年轻人——我感觉自己像个囚犯。”许多非法房屋中的儿童位于英格兰北部租金较便宜的排屋或郊区住宅中。根据国家慈善机构Clare Bracey的说法，所有接受照料的儿童中有五分之一住在离他们成长地至少20英里的地方。