Bungalov pek çocuk evine benzemiyor. Pencere dışına yanlış yerleştirilmiş bir gizlilik filmi soyuluyor. İçeride duvar kağıtları dökülüyor, halılar yıpranmış ve kapılar kırık. Çocuk evi kayıtsız ve bu nedenle yasadışı, ancak sağlayıcı ülkenin başka bir yerindeki bir konseyden savunmasız bir genç kıza bakmak için haftada 13.000 £ alıyor. Kız, üç tam zamanlı personelin desteğine ihtiyaç duyuyor. Kitap, oyuncak veya oyun yok.

Sadece birkaç mil ötede, bir konsey evinde başka bir yasadışı çocuk evi işletiliyor. Kiracı, mülkü başka bir yerel yönetime haftada binlerce sterlin fatura kesen bir şirkete alt kiralıyor. Beş yıl önce, bu tür yerleştirmelerle ilgili raporlar doğrudan İngiltere'de düzenlenmemiş çocuk evlerinin kullanımının hükümet tarafından yasaklanmasına yol açtı. Soruşturma, 11 yaşındaki çocukların Ofsted'e kayıtlı olmayan veya denetlenmeyen evlerde barındırıldığını ortaya çıkardı. Bunlar arasında pis daireler, çadırlar, karavanlar, dar tekneler ve şüpheli çete faaliyetleri nedeniyle polis gözetimi altındaki bir ev vardı. Ayrıca, bir kızın evinden doğrudan kaçırılıp cinsel istismara uğradığı, bir oğlanın ise uyuşturucu satmak için başka bir evden kaçırıldığı ortaya çıktı.

2021'de 16 yaş altı çocukların bu tür evlerde barındırılmasının yasaklanması, uygulamayı sona erdirmeyi amaçlıyordu. Ancak gerçekte, çocukları barındırmakta zorlanan konseyler, şimdi yasadışı olan evlere her zamankinden daha fazla çocuk yerleştiriyor - büyük bir vergi mükellefi masrafıyla. Kayıtsız yerleştirmeler artık çocuk başına yılda 2 milyon £'a kadar mal oluyor. Sektör, Çocuk Evleri Derneği genel müdürü Dr. Mark Kerr'e göre bir "Vahşi Batı". "Bu, en savunmasız çocuklarımız için uzman bakım geliştirmede 10 yıllık sistemik başarısızlığın doruk noktası," diyor.

Çocukların çoğu ya koruyucu aileye verilir, evlat edinilir ya da yasal çocuk evlerine yerleştirilirken, yerel yönetimler en karmaşık ihtiyaçları olan çocuklar -ki bunlar genellikle bakımı en pahalı olanlardır- için ev bulmakta zorlandı. Kamu Hesapları Komitesi'ne göre, İngiltere'de yaklaşık 800 vakada konseyler, yasağa rağmen kayıtsız evlere yöneldi. Tersine, yasadışı çocuk evlerinin kullanımı artarken, kayıtlı çocuk evlerinin sayısı fırladı - Ofsted'e göre sekiz yılda 2.209'dan 4.455'e ikiye katlandı. Bu, aynı dönemde bakımdaki çocuk sayısında sadece %9'luk bir artış olmasına rağmen gerçekleşti. Birçok kaynak, bu büyük artışın, özel sermaye ve emlak yatırımcılarının yanı sıra piyasaya giren yeni sağlayıcıların akınından kaynaklandığını söylüyor. Ve birçok sağlayıcının bakım konusunda önceden deneyimi olmamasına rağmen, fiyatlar da fırladı. İngiltere'deki konseylerin çocuk yurtlarına harcadığı miktar son dört yılda iki katına, son sekiz yılda üç katına çıktı. Dört yıl önce, bazı şirketler %40 kar elde ediyordu. Staffordshire konseyi geçen yıl, bakımı için beş personele kadar ihtiyaç duyan bir genç kıza kayıtlı bir yerleştirmede bakmak için 2,6 milyon £ ödedi. Kayıtlı bir evde ortalama yerleştirme bile şimdi haftada 6.100 £ veya yılda 318.000 £'a mal oluyor.

Ancak en çok endişeye neden olan, o kadar küstahça işletilen ki Ofsted'in bile bir sayımını tuttuğu kayıtsız evler. Bir ihbarcı, bir çocuğun kanepesinin iki tuğla ile desteklendiği bir evde yaşadığını gördüğünü anlattı; bir başkası, bir çocuğun bir odaya barikatlandığını gördüğünü söyledi. Bakım sonrası genç yetişkin Chereece, aylarca Galler'deki tatil evleri arasında taşındığını - bazen haftada iki kez - söylüyor. "Tam bir kabustu," diyor. "Farklı personel, farklı gençler - kendimi bir mahkum gibi hissediyordum." Yasadışı evlerdeki çocukların çoğu, kuzey İngiltere'nin daha ucuz kiralara sahip bölgelerinde sıra evlerde veya banliyö konutlarında bulunuyor. Ulusal başpiskopos Clare Bracey'e göre, bakımdaki tüm çocukların beşte biri büyüdükleri yerden en az 20 mil uzakta yaşıyor.