そのバンガローは児童養護施設にはとても見えない。窓の外に間違って貼られたプライバシーフィルムが剥がれている。内部では壁紙が剥がれ、カーペットは擦り切れ、ドアは壊れている。この児童養護施設は未登録で、したがって違法だが、運営者は国内の別の自治体に、脆弱な10代の少女のケアとして週13,000ポンドを請求している。彼女には3人のフルタイムスタッフのサポートが必要だ。本もおもちゃもゲームもない。

数マイル離れたところでは、別の違法児童養護施設が公営住宅で運営されている。その入居者は物件を、別の地方自治体に週数千ポンドを請求している会社に又貸ししている。5年前、こうした施設に関する報告書は、イングランドでの無規制児童養護施設の使用禁止に直接つながった。調査では、11歳の子どもがOfstedに登録・検査されていない施設に収容されていることが判明した。これには、汚いアパート、テント、キャラバン、ナローボート、警察がギャング活動の疑いで監視している家が含まれていた。また、ある少女が自宅から直接人身売買され性的虐待を受けた一方、別の少年は別の施設から麻薬を売るために誘拐されたことも明らかになった。

2021年に16歳未満の子どもをこうした施設に収容することを禁止する法律は、この慣行に終止符を打つことを意図していた。しかし実際には、子どもを収容するのに苦労している自治体は、これまで以上に多くの子どもを現在違法となった施設に、巨額の納税者負担で預けている。未登録の施設は現在、子ども1人あたり年間最大200万ポンドの費用がかかっている。この分野は「無法地帯」だと、児童養護施設協会のマーク・カー博士は言う。「これは、最も脆弱な子どもたちのための専門施設を開発するという10年にわたる体系的な失敗の集大成だ」と彼は述べている。

大多数の子どもは里親に出されるか、養子縁組されるか、合法的な児童養護施設に入所しているが、地方自治体は最も複雑なニーズを持つ子ども（多くの場合、ケアに最も費用がかかる）のための施設を見つけるのに苦労している。イングランドでは約800件のケースで、自治体が禁止にもかかわらず未登録施設に頼っていると、公共会計委員会は述べている。逆説的だが、違法児童養護施設の利用が増加する一方で、登録済み児童養護施設の数は急増し、Ofstedによると8年間で2,209から4,455へと倍増した。これは、この期間にケア中の子どもの数がわずか9%しか増加していないにもかかわらずだ。多くの情報源は、この施設の大幅な増加は、民間投資や不動産投資家とともに、新規事業者が市場に殺到したことによるものだと述べている。そして、多くの事業者がケアの経験がないにもかかわらず、価格も高騰している。イングランドの自治体が児童養護施設に費やす金額は、過去4年で2倍、過去8年で3倍になった。4年前には、一部の企業は40%の利益を上げていた。スタッフォードシャー州は昨年、最大5人のスタッフを必要とする10代の少女を登録施設でケアするために260万ポンドを支払った。登録施設での平均的な入所費用も現在週6,100ポンド、年間318,000ポンドとなっている。

しかし、最も懸念されるのは、Ofstedがその数を記録しているほどあからさまに運営されている未登録施設だ。ある内部告発者は、ソファが2つのレンガで支えられている家に住む少年を見たと述べ、別の者は子どもが部屋に閉じ込められているのを見たと語った。ケアリーバーのシェリースさんは、ウェールズの別荘を何ヶ月も転々とさせられ、時には週に2回も移動したと言う。「まったくの悪夢だった」と彼女は言う。「スタッフも若者も毎回違い、まるで囚人のようだった。」違法施設の子どもの多くは、家賃が安いイングランド北部のテラスハウスや郊外の住宅にいる。ケア中の子どもの5人に1人は、育った場所から少なくとも20マイル離れて住んでいると、全国チャプレンシーのクレア・ブレイシー氏は述べている。