西オーストラリア州パース - オーストラリアの地球観測・AI企業LatConnect 60（LC60）は、世界最高解像度を誇る短波赤外線（SWIR）衛星コンステレーションの開発を加速するための成長資金調達ラウンドを発表した。発表は、エディス・コーワン大学の新しい宇宙統合施設の開所式で行われ、西オーストラリア州国防産業担当大臣の議会秘書官ケイトリン・コリンズ、米国領事コリーン・オルストック、日本領事カリマタ・アツシが列席した。主権能力を象徴するには、テープカット式典ほどふさわしいものはない。

同社はすでにオーストラリア宇宙庁と西オーストラリア州政府から資金提供を受けており、最初の2機のSWIRSATミッションから18機のコンステレーションへ移行し、2035年までに100機のネットワークに拡大する計画だ。6月末までにラウンドを主導するための最終段階の協議中の投資家には、同盟国政府の投資ファンドやコーポレートベンチャーキャピタルが含まれている。どうやら投資家たちは、今日の限られたSWIR能力をまるで双眼鏡のように見せる衛星ネットワークの初期段階に参入したがっているようだ。

LC60の長期的目標は、サブメートル解像度を大規模に実現し、SWIRをニッチで供給不足の能力から、永続的で高解像度の地球インテリジェンス層へと変えることだ。CEO兼創業者のヴェンカット・ピレイ氏は、この発表を衛星実証からコンステレーション規模の実行への決定的な転換と表現した。「我々は、オーストラリア主導でAUKUSに準拠したSWIRインテリジェンス層を大規模に構築している。2027年第1四半期に打ち上げ予定の2機は単なる出発点だ」と彼は語り、将来、パースの人口よりも衛星が多くなる時代に備えて準備を整えているようだ。

このコンステレーションは、AUKUS第2の柱が重視する高度な能力、海洋領域認識、AI、情報共有など、オーストラリアおよび同盟国の防衛戦略と一致している。英語圏諸国が秘密の宇宙機器を構築する連合ほど「信頼できるインテリジェンス」を象徴するものはない。LC60の主権戦略は西オーストラリア州を中心としており、新しいECU宇宙統合施設は、宇宙機の統合、クリーンルーム運用、人材育成の拠点となる。ピレイ氏が言うように、「主権とは単に衛星を所有することではない。チェーン全体、すなわちタスキング、ダウンリンク、処理、AIモデル、プロダクト生成、許可された配布を制御することだ」。つまり、彼らは宇宙から洞察までのパイプライン全体を所有したいのだ。それは見方によっては先見の明か、あるいは少し支配欲が強いかのどちらかだ。

SWIR画像は、標準的な画像では見えない素材、水分、表面状態のシグネチャを明らかにするため、農業での作物ストレス、水ストレス、収量リスクの検出、持続可能性のための炭素・メタンモニタリングの強化、防衛における海洋認識と隠蔽検出の支援に役立つ。LC60はすでに、東南アジアの12万5千人以上の小規模農家にサービスを提供するプラットフォームで民間での実績を上げており、衛星企業も利益を上げながら善行ができることを証明している。同社の垂直統合型アーキテクチャは、SWIRSAT収集、主権地上処理、EONET60 AI融合、ドメインプラットフォームを組み合わせ、レイテンシを低減し、マルチソースデータを意思決定可能なインテリジェンスに変換する。「LC60は、市場が必要とするSWIRネットワークを、ミッションが要求する規模で構築している」とピレイ氏は結論づけた。おそらく彼はインド洋の地図を指さしながら、非常に真剣な表情を浮かべていたことだろう。