Perth, Western Australia - LatConnect 60 (LC60), ett australiskt jordobservations- och AI-företag, har meddelat en tillväxtinvesteringsrunda för att påskynda utvecklingen av en spridd Short-Wave Infrared (SWIR) satellitkonstellation med högsta globala upplösning. Tillkännagivandet gjordes vid öppnandet av Edith Cowan Universitys nya Space Integration Facility, med Caitlin Collins, parlamentarisk sekreterare till WA:s minister för försvarsindustrier, och USA:s och Japans konsuler Colleen Alstock och Atsushi Karimata närvarande. För inget säger 'suverän förmåga' som en bandklippningsceremoni.

Företaget, som redan har fått finansiering från Australian Space Agency och Western Australian Government, planerar att gå från sina första två SWIRSAT-uppdrag till en konstellation med 18 satelliter, för att sedan expandera till ett nätverk med 100 satelliter senast 2035. Investerare under sena diskussioner för att hörnstensfinansiera rundan i slutet av juni inkluderar allierade statliga investeringsfonder och företagsriskbolag. Tydligen är investerare ivriga att komma in på bottenvåningen av ett satellitnätverk som kommer att få dagens begränsade SWIR-kapacitet att se ut som en kikare.

LC60:s långsiktiga mål är att uppnå sub-1 meters upplösning i stor skala, och förvandla SWIR från en nischad, underförsörjd kapacitet till ett ihållande, högupplöst jordintelligenslager. VD och grundare Venkat Pillay beskrev tillkännagivandet som ett avgörande skifte från satellitdemonstration till konstellationsexekvering i skala. 'Vi bygger det första australiskt ledda, AUKUS-anpassade SWIR-intelligenslagret i skala; de två satelliterna för uppskjutning under första kvartalet 2027 är bara startpunkten,' sade han, uppenbarligen uppvärmd för en framtid där satelliter överträffar människor i Perth.

Konstellationen överensstämmer med australisk och allierad försvarsstrategi, inklusive AUKUS Pelare II:s betoning på avancerade kapaciteter, maritim domänmedvetenhet, AI och informationsdelning. För inget säger 'betrodd intelligens' som en koalition av engelsktalande nationer som bygger hemliga rymdgrejer. LC60:s suveränitetsstrategi centreras kring Western Australia, med den nya ECU Space Integration Facility som bas för rymdfarkostintegration, renrumsoperationer och arbetskraftsutveckling. Som Pillay uttryckte det: 'Suveränitet handlar inte bara om att äga en satellit. Det handlar om att kontrollera kedjan; uppgiftsstyrning, nedlänk, bearbetning, AI-modeller, produktgenerering och auktoriserad spridning.' Så i grund och botten vill de äga hela pipeline från rymd till insikt, vilket antingen är visionärt eller lite kontrollfreakigt, beroende på perspektiv.

SWIR-bilder avslöjar material-, fukt- och yttillståndssignaturer som är osynliga i standardbilder, vilket gör det användbart för att upptäcka grödstress, vattenstress och skörderisk inom jordbruket, stärka kol- och metanövervakning för hållbarhet, och stödja maritim medvetenhet och döljandedetektering för försvar. LC60 har redan civil dragkraft med plattformar som betjänar över 125 000 småbrukare i Sydostasien, vilket bevisar att även satellitföretag kan göra gott medan de gör affärer. Företagets vertikalt integrerade arkitektur kombinerar SWIRSAT-insamling, suverän mark- och bearbetning, EONET60 AI-fusion och domänplattformar för att minska latens och omvandla data från flera källor till beslutsredo intelligens. 'LC60 bygger det SWIR-nätverk marknaden behöver, i den skala uppdraget kräver,' avslutade Pillay, förmodligen medan han pekade på en karta över Indiska oceanen och såg mycket allvarlig ut.