Perth, Australie-Occidentale - LatConnect 60 (LC60), une entreprise australienne d'observation de la Terre et d'IA, a annoncé un tour d'investissement de croissance pour accélérer le développement d'une constellation proliférée de satellites à infrarouge à ondes courtes (SWIR) offrant la plus haute résolution au monde. L'annonce a été faite à l'ouverture de la nouvelle installation d'intégration spatiale de l'Université Edith Cowan, en présence de Caitlin Collins, secrétaire parlementaire du ministre des Industries de défense de l'Australie-Occidentale, et des consuls généraux des États-Unis et du Japon, Colleen Alstock et Atsushi Karimata. Parce que rien ne dit « capacité souveraine » comme une cérémonie de coupe de ruban.

L'entreprise, qui a déjà reçu des financements de l'Agence spatiale australienne et du gouvernement de l'Australie-Occidentale, prévoit de passer de ses deux premières missions SWIRSAT à une constellation de 18 satellites, puis à un réseau de 100 satellites d'ici 2035. Les investisseurs en phase de discussion avancée pour être le pilier du tour d'ici fin juin comprennent des fonds d'investissement gouvernementaux alliés et des sociétés de capital-risque. Apparemment, les investisseurs sont impatients de prendre le train en marche d'un réseau satellitaire qui fera ressembler la capacité SWIR limitée d'aujourd'hui à une paire de jumelles.

L'objectif à long terme de LC60 est d'atteindre une résolution inférieure à 1 mètre à grande échelle, transformant le SWIR d'une capacité de niche et sous-approvisionnée en une couche persistante de renseignement terrestre à haute résolution. Le PDG et fondateur Venkat Pillay a décrit cette annonce comme un changement décisif passant de la démonstration satellitaire à l'exécution à l'échelle de la constellation. « Nous construisons la première couche de renseignement SWIR dirigée par l'Australie et alignée sur AUKUS à grande échelle ; les deux satellites à lancer au premier trimestre 2027 ne sont que le point de départ », a-t-il déclaré, se préparant clairement à un avenir où les satellites seront plus nombreux que les habitants de Perth.

La constellation s'aligne sur la stratégie de défense australienne et alliée, y compris l'accent mis par AUKUS Pilier II sur les capacités avancées, la connaissance du domaine maritime, l'IA et le partage d'informations. Parce que rien ne dit « renseignement de confiance » comme une coalition de pays anglophones construisant des trucs spatiaux secrets. La stratégie de souveraineté de LC60 se concentre sur l'Australie-Occidentale, avec la nouvelle installation d'intégration spatiale de l'ECU fournissant une base pour l'intégration des engins spatiaux, les opérations en salle blanche et le développement de la main-d'œuvre. Comme l'a dit Pillay : « La souveraineté ne consiste pas seulement à posséder un satellite. Il s'agit de contrôler la chaîne : la programmation, la liaison descendante, le traitement, les modèles d'IA, la génération de produits et la diffusion autorisée. » Donc, en gros, ils veulent posséder tout le pipeline, de l'espace à l'information, ce qui est soit visionnaire, soit un peu maniaque du contrôle, selon votre point de vue.

L'imagerie SWIR révèle des signatures de matériaux, d'humidité et de conditions de surface invisibles dans l'imagerie standard, ce qui la rend utile pour détecter le stress des cultures, le stress hydrique et le risque de rendement en agriculture, renforcer la surveillance du carbone et du méthane pour la durabilité, et soutenir la connaissance maritime et la détection de dissimulation pour la défense. LC60 a déjà une traction civile avec des plateformes servant plus de 125 000 petits agriculteurs en Asie du Sud-Est, prouvant que même les entreprises satellitaires peuvent faire le bien tout en faisant des affaires. L'architecture verticalement intégrée de l'entreprise combine la collecte SWIRSAT, le sol et le traitement souverains, la fusion IA EONET60 et les plateformes de domaine pour réduire la latence et transformer les données multi-sources en renseignements prêts à la décision. « LC60 construit le réseau SWIR dont le marché a besoin, à l'échelle que la mission exige », a conclu Pillay, probablement en pointant une carte de l'océan Indien et en ayant l'air très sérieux.