Perth, Westaustralien – LatConnect 60 (LC60), ein australisches Erdbeobachtungs- und KI-Unternehmen, hat eine Wachstumsfinanzierungsrunde angekündigt, um die Entwicklung einer proliferierten Kurzwellen-Infrarot (SWIR)-Satellitenkonstellation mit der weltweit höchsten Auflösung zu beschleunigen. Die Ankündigung erfolgte bei der Eröffnung der neuen Space Integration Facility der Edith Cowan University, mit Caitlin Collins, parlamentarische Sekretärin des WA-Ministers für Verteidigungsindustrie, sowie den US- und japanischen Generalkonsuln Colleen Alstock und Atsushi Karimata als Zuschauer. Denn nichts sagt „souveräne Fähigkeit“ so sehr wie eine Durchschneidezeremonie.

Das Unternehmen, das bereits Fördermittel von der australischen Raumfahrtbehörde und der Regierung Westaustraliens erhalten hat, plant, von seinen ersten beiden SWIRSAT-Missionen auf eine 18-Satelliten-Konstellation umzusteigen und bis 2035 auf ein 100-Satelliten-Netzwerk zu erweitern. Investoren, mit denen Ende Juni Gespräche über eine Grundsteinlegung der Runde laufen, umfassen staatliche Investmentfonds und Unternehmensrisikokapitalgesellschaften verbündeter Länder. Offenbar sind Investoren begierig darauf, bei einem Satellitennetzwerk von Anfang an dabei zu sein, das die heutige begrenzte SWIR-Fähigkeit wie ein Fernglas aussehen lässt.

LC60s langfristiges Ziel ist es, eine Auflösung von unter einem Meter im großen Maßstab zu erreichen und SWIR von einer Nischen-, unterversorgten Fähigkeit in eine beständige, hochauflösende Erdaufklärungsschicht zu verwandeln. CEO und Gründer Venkat Pillay beschrieb die Ankündigung als einen entscheidenden Wandel von der Satellitendemonstration zur Umsetzung im Konstellationsmaßstab. „Wir bauen die erste australisch geführte, mit AUKUS abgestimmte SWIR-Aufklärungsschicht im großen Maßstab; die beiden Satelliten, die im ersten Quartal 2027 starten sollen, sind nur der Ausgangspunkt“, sagte er und wärmte sich offenbar für eine Zukunft auf, in der Satelliten in Perth die Menschen zahlenmäßig übertreffen.

Die Konstellation ist auf die australische und verbündete Verteidigungsstrategie abgestimmt, einschließlich der Betonung von AUKUS-Säule II auf fortschrittlichen Fähigkeiten, maritimer Lageerfassung, KI und Informationsaustausch. Denn nichts sagt „vertrauenswürdige Aufklärung“ so sehr wie eine Koalition englischsprachiger Nationen, die geheime Weltraumprojekte bauen. LC60s Souveränitätsstrategie konzentriert sich auf Westaustralien, wobei die neue ECU Space Integration Facility eine Basis für Satellitenintegration, Reinraumbetrieb und Personalentwicklung bietet. Wie Pillay es formulierte: „Souveränität bedeutet nicht nur, einen Satelliten zu besitzen. Es geht darum, die Kette zu kontrollieren: Aufgabenstellung, Datenübertragung, Verarbeitung, KI-Modelle, Produktgenerierung und autorisierte Verbreitung.“ Also im Grunde wollen sie die gesamte Pipeline vom Weltraum bis zur Erkenntnis besitzen, was je nach Perspektive entweder visionär oder ein wenig kontrollsüchtig ist.

SWIR-Bilder zeigen Material-, Feuchtigkeits- und Oberflächenzustandssignaturen, die in Standardbildern unsichtbar sind, und sind daher nützlich, um Erntestress, Wasserstress und Ertragsrisiken in der Landwirtschaft zu erkennen, die Kohlenstoff- und Methanüberwachung für Nachhaltigkeit zu stärken und die maritime Lageerfassung sowie die Erkennung von Tarnung für die Verteidigung zu unterstützen. LC60 hat bereits zivile Erfolge mit Plattformen, die über 125.000 Kleinbauern in Südostasien bedienen – ein Beweis dafür, dass selbst Satellitenunternehmen Gutes tun können, während sie Gewinne erzielen. Die vertikal integrierte Architektur des Unternehmens kombiniert SWIRSAT-Erfassung, souveräne Boden- und Verarbeitungsinfrastruktur, EONET60-KI-Fusion und Bereichsplattformen, um die Latenz zu reduzieren und Multi-Quellen-Daten in entscheidungsreife Aufklärung umzuwandeln. „LC60 baut das SWIR-Netzwerk, das der Markt braucht, in dem Maßstab, den die Mission erfordert“, schloss Pillay, vermutlich während er auf eine Karte des Indischen Ozeans zeigte und sehr ernst aussah.