퍼스, 웨스턴오스트레일리아 - 호주 지구관측 및 AI 기업 LatConnect 60(LC60)이 글로벌 최고 해상도를 자랑하는 단파적외선(SWIR) 위성 집단 개발을 가속화하기 위한 성장 투자 유치를 발표했다. 발표는 에디스 코완 대학교의 새로운 우주 통합 시설 개소식에서 이루어졌으며, 케이틀린 콜린스 웨스턴오스트레일리아 국방산업 장관 비서관, 콜린 알스톡 미국 총영사, 가리마타 아츠시 일본 총영사가 참석했다. '주권 역량' 하면 떠오르는 게 리본 커팅식이 아니겠는가.

이미 호주 우주국과 웨스턴오스트레일리아 정부로부터 자금을 지원받은 이 회사는 첫 두 대의 SWIRSAT 임무에서 18기 위성 집단으로, 이후 2035년까지 100기 네트워크로 확장할 계획이다. 6월 말까지 투자 유치를 마무리하기 위해 후보군에는 동맹국 정부 투자 펀드와 기업 벤처 캐피털이 포함되어 있다. 투자자들은 오늘날의 제한된 SWIR 능력을 쌍안경처럼 보이게 만들 위성 네트워크에 초기부터 참여하기를 열망하는 모양이다.

LC60의 장기 목표는 대규모로 1미터 미만 해상도를 달성하여 SWIR을 틈새, 공급 부족 능력에서 지속적 고해상도 지구 정보 계층으로 전환하는 것이다. CEO이자 창립자인 벤카트 필레이는 이번 발표를 위성 시연에서 집단 규모 실행으로의 결정적 전환이라고 설명했다. '우리는 호주 주도, AUKUS 정렬 SWIR 정보 계층을 대규모로 구축하고 있습니다. 2027년 1분기에 발사할 두 대의 위성은 시작점에 불과합니다.'라고 그는 말했으며, 분명 퍼스에서 위성이 사람보다 많아질 미래를 준비하고 있는 듯하다.

이 집단은 AUKUS 2번째 축의 고급 능력, 해양 영역 인식, AI, 정보 공유 강조를 포함한 호주 및 동맹국 국방 전략과 일치한다. '신뢰할 수 있는 정보' 하면 떠오르는 게 영어권 국가 연합이 비밀 우주 물건을 만드는 것 아니겠는가. LC60의 주권 전략은 웨스턴오스트레일리아에 초점을 맞추며, 새로운 ECU 우주 통합 시설이 위성 통합, 클린룸 운영, 인력 개발의 기반을 제공한다. 필레이가 말했듯: '주권은 단순히 위성을 소유하는 것이 아닙니다. 명령, 다운링크, 처리, AI 모델, 제품 생성 및 승인된 배포 등 체인을 통제하는 것입니다.' 즉, 그들은 우주에서 인사이트까지 전체 파이프라인을 소유하려는 것이며, 이는 관점에 따라 선견지명이거나 약간 통제 강박적으로 보일 수 있다.

SWIR 이미지는 표준 이미지에서는 보이지 않는 재료, 수분, 표면 상태 신호를 드러내어 농업에서 작물 스트레스, 수분 스트레스, 수확량 위험 감지, 지속 가능성을 위한 탄소 및 메탄 모니터링 강화, 국방을 위한 해양 인식 및 은폐 탐지에 유용하다. LC60은 이미 동남아시아 전역 125,000명 이상의 소규모 자작농에게 서비스를 제공하는 플랫폼으로 민간 분야에서 견인력을 확보했으며, 위성 회사도 잘하면서 선을 행할 수 있음을 증명했다. 회사의 수직 통합 아키텍처는 SWIRSAT 수집, 주권 지상 및 처리, EONET60 AI 융합, 도메인 플랫폼을 결합하여 지연 시간을 줄이고 다중 소스 데이터를 의사 결정 준비 인텔리전스로 전환한다. 'LC60은 시장이 필요로 하는 SWIR 네트워크를, 임무가 요구하는 규모로 구축하고 있습니다.'라고 필레이는 결론지었으며, 아마도 인도양 지도를 가리키며 매우 진지한 표정을 지었을 것이다.