Perth, West-Australië - LatConnect 60 (LC60), een Australisch aardobservatie- en AI-bedrijf, heeft een groeifinancieringsronde aangekondigd om de ontwikkeling van een uitgebreide Short-Wave Infrared (SWIR)-satellietconstellatie met de hoogste resolutie ter wereld te versnellen. De aankondiging werd gedaan bij de opening van de nieuwe Space Integration Facility van Edith Cowan University, met Caitlin Collins, parlementair secretaris van de WA-minister van Defensie-industrieën, en de Amerikaanse en Japanse consul-generaals Colleen Alstock en Atsushi Karimata als toeschouwers. Want niets zegt 'soevereine capaciteit' als een lintjesknipperij.

Het bedrijf, dat al financiering heeft ontvangen van het Australian Space Agency en de West-Australische regering, is van plan om van de eerste twee SWIRSAT-missies over te gaan naar een constellatie van 18 satellieten en vervolgens uit te breiden naar een netwerk van 100 satellieten in 2035. Investeerders in vergevorderde gesprekken om de ronde voor eind juni te leiden, zijn onder meer investeringsfondsen van geallieerde overheden en corporate venture capital-firma's. Blijkbaar staan investeerders te popelen om vanaf het begin mee te doen aan een satellietnetwerk dat de huidige beperkte SWIR-capaciteit eruit laat zien als een verrekijker.

LC60's langetermijndoel is om sub-1 meter resolutie op schaal te bereiken, waarmee SWIR van een niche, onderbevoorrade capaciteit wordt omgezet in een aanhoudende, hoge-resolutie aardintelligentielaag. CEO en oprichter Venkat Pillay beschreef de aankondiging als een beslissende verschuiving van satellietdemonstratie naar constellatieschaal. 'We bouwen de eerste Australisch geleide, AUKUS-afgestemde SWIR-intelligentielaag op schaal; de twee satellieten voor lancering in Q1 2027 zijn slechts het startpunt,' zei hij, duidelijk aan het opwarmen voor een toekomst waarin satellieten talrijker zijn dan mensen in Perth.

De constellatie sluit aan bij de defensiestrategie van Australië en zijn bondgenoten, waaronder AUKUS Pijler II's nadruk op geavanceerde capaciteiten, maritiem domeinbewustzijn, AI en informatiedeling. Want niets zegt 'vertrouwde intelligentie' als een coalitie van Engelssprekende landen die geheime ruimtezaken bouwen. LC60's soevereiniteitsstrategie is gericht op West-Australië, met de nieuwe ECU Space Integration Facility als basis voor ruimtevaartuigintegratie, cleanroom-operaties en personeelsontwikkeling. Zoals Pillay het verwoordde: 'Soevereiniteit gaat niet alleen over het bezitten van een satelliet. Het gaat over het beheersen van de keten; taakstelling, downlink, verwerking, AI-modellen, productgeneratie en geautoriseerde verspreiding.' Dus eigenlijk willen ze de hele pijplijn van ruimte naar inzicht bezitten, wat visionair of een beetje controlfreak is, afhankelijk van je perspectief.

SWIR-beelden onthullen materiaal-, vocht- en oppervlakteconditiesignaturen die onzichtbaar zijn in standaardbeelden, waardoor het nuttig is voor het detecteren van gewasstress, waterstress en oogstrisico in de landbouw, het versterken van koolstof- en methaanmonitoring voor duurzaamheid, en het ondersteunen van maritiem bewustzijn en verbergingsdetectie voor defensie. LC60 heeft al civiele tractie met platforms die meer dan 125.000 kleine boeren in Zuidoost-Azië bedienen, wat bewijst dat zelfs satellietbedrijven goed kunnen doen terwijl ze goed doen. Het verticaal geïntegreerde architectuur van het bedrijf combineert SWIRSAT-collectie, soevereine grond- en verwerking, EONET60 AI-fusie en domeinplatforms om latentie te verminderen en multi-brongegevens om te zetten in beslissingsklare intelligentie. 'LC60 bouwt het SWIR-netwerk dat de markt nodig heeft, op de schaal die de missie vereist,' concludeerde Pillay, vermoedelijk terwijl hij naar een kaart van de Indische Oceaan wees en er heel serieus uitzag.