Perth, Australia Zachodnia – LatConnect 60 (LC60), australijska firma zajmująca się obserwacją Ziemi i sztuczną inteligencją, ogłosiła rundę inwestycyjną mającą przyspieszyć rozwój rozproszonej konstelacji satelitów krótkofalowej podczerwieni (SWIR) o najwyższej na świecie rozdzielczości. Ogłoszenie nastąpiło podczas otwarcia nowego Centrum Integracji Kosmicznej Uniwersytetu Edith Cowan, w obecności Caitlin Collins, sekretarz parlamentarnej ministra przemysłów obronnych Australii Zachodniej, oraz konsulów generalnych USA i Japonii, Colleen Alstock i Atsushiego Karimaty. Bo nic tak nie mówi „suwerenne zdolności” jak przecięcie wstęgi.

Firma, która otrzymała już finansowanie od Australijskiej Agencji Kosmicznej i rządu Australii Zachodniej, planuje przejść od pierwszych dwóch misji SWIRSAT do konstelacji 18 satelitów, a następnie rozszerzyć ją do sieci 100 satelitów do 2035 roku. Inwestorzy, z którymi trwają zaawansowane rozmowy o objęciu wiodącej roli w rundzie do końca czerwca, to rządowe fundusze inwestycyjne sojuszników i korporacyjne fundusze venture capital. Najwyraźniej inwestorzy chętnie wchodzą na parter sieci satelitarnej, która sprawi, że dzisiejsze ograniczone możliwości SWIR będą wyglądać jak lornetka.

Długoterminowym celem LC60 jest osiągnięcie rozdzielczości poniżej 1 metra na dużą skalę, przekształcając SWIR z niszowej, niedostatecznie dostępnej technologii w trwałą, wysokorozdzielczą warstwę wywiadu Ziemi. Dyrektor generalny i założyciel Venkat Pillay określił ogłoszenie jako zdecydowane przejście od demonstracji satelitarnej do realizacji konstelacji na pełną skalę. „Budujemy pierwszą australijską, zgodną z AUKUS warstwę wywiadowczą SWIR na dużą skalę; dwa satelity do wystrzelenia w pierwszym kwartale 2027 roku to dopiero początek” – powiedział, wyraźnie rozgrzewając się na przyszłość, w której satelity przewyższą liczbę ludzi w Perth.

Konstelacja wpisuje się w strategię obronną Australii i jej sojuszników, w tym nacisk AUKUS Filaru II na zaawansowane zdolności, świadomość sytuacyjną na morzu, sztuczną inteligencję i wymianę informacji. Bo nic tak nie mówi „zaufany wywiad” jak koalicja anglojęzycznych narodów budujących tajne kosmiczne rzeczy. Strategia suwerenności LC60 koncentruje się na Australii Zachodniej, a nowe Centrum Integracji Kosmicznej ECU zapewnia bazę do integracji statków kosmicznych, pracy w czystych pomieszczeniach i rozwoju kadr. Jak ujął to Pillay: „Suwerenność to nie tylko posiadanie satelity. Chodzi o kontrolę nad łańcuchem: zadawanie misji, łącze w dół, przetwarzanie, modele AI, generowanie produktów i autoryzowaną dystrybucję”. Czyli w zasadzie chcą posiadać cały potok od kosmosu do wniosków, co jest albo wizjonerskie, albo trochę kontrolerskie, w zależności od punktu widzenia.

Obrazy SWIR ujawniają sygnatury materiałów, wilgotności i stanu powierzchni niewidoczne w standardowych obrazach, co czyni je przydatnymi do wykrywania stresu upraw, stresu wodnego i ryzyka plonów w rolnictwie, wzmacniania monitorowania emisji dwutlenku węgla i metanu dla zrównoważonego rozwoju oraz wspierania świadomości morskiej i wykrywania ukrycia dla obronności. LC60 ma już cywilne zastosowanie z platformami obsługującymi ponad 125 000 drobnych rolników w Azji Południowo-Wschodniej, co dowodzi, że nawet firmy satelitarne mogą czynić dobro, jednocześnie zarabiając. Pionowo zintegrowana architektura firmy łączy zbieranie danych SWIRSAT, suwerenne naziemne przetwarzanie, fuzję AI EONET60 i platformy domenowe, aby zmniejszyć opóźnienia i przekształcić dane z wielu źródeł w inteligencję gotową do podejmowania decyzji. „LC60 buduje sieć SWIR, której potrzebuje rynek, w skali wymaganej przez misję” – podsumował Pillay, prawdopodobnie wskazując na mapę Oceanu Indyjskiego i wyglądając bardzo poważnie.