لا تبدو البنغالة وكأنها دار أطفال كثيرًا. ورقة من فيلم الخصوصية موضوعة بشكل خاطئ خارج نافذة تتقشر. في الداخل، ورق الجدران يتقشر، السجاد مهترئ والأبواب مكسورة. دار الأطفال غير مسجلة وبالتالي غير قانونية، لكن المزود يفرض على مجلس في مكان آخر من البلاد 13,000 جنيه إسترليني أسبوعيًا لرعاية فتاة مراهقة ضعيفة. تحتاج إلى دعم ثلاثة موظفين بدوام كامل. لا توجد كتب أو ألعاب أو ألعاب.
على بعد بضعة أميال فقط، تُدار دار أطفال غير قانونية أخرى من منزل تابع للمجلس. المستأجر يؤجر العقار من الباطن لشركة تفرض أيضًا على سلطة محلية مختلفة آلاف الجنيهات أسبوعيًا. قبل خمس سنوات، أدت تقارير عن مثل هذه الإيواءات مباشرة إلى حظر حكومي على استخدام دور الأطفال غير المنظمة في إنجلترا. وجد التحقيق أن أطفالًا صغارًا يبلغون من العمر 11 عامًا كانوا يُسكنون في منازل غير مسجلة لدى أوفستد أو خاضعة للتفتيش. تضمنت هذه الشقق القذرة والخيام والكرفانات والقوارب الضيقة ومنزلًا تحت مراقبة الشرطة للاشتباه في نشاط عصابات. كما كشف كيف تم الاتجار بفتاة مباشرة من منزلها وتعرضها للاعتداء الجنسي، بينما تم اختطاف صبي من منزل آخر لبيع المخدرات.
كان من المفترض أن ينهي حظر عام 2021 على إيواء من هم دون 16 عامًا في مثل هذه المنازل هذه الممارسة. لكن في الواقع، المجالس التي تكافح لإيواء الأطفال تضع عددًا أكبر منهم أكثر من أي وقت مضى في منازل أصبحت الآن غير قانونية - بتكلفة باهظة على دافعي الضرائب. تبلغ تكلفة الإيواءات غير المسجلة الآن ما يصل إلى 2 مليون جنيه إسترليني لكل طفل سنويًا. القطاع هو 'غرب متوحش'، وفقًا للدكتور مارك كير، الرئيس التنفيذي لجمعية دور الأطفال. يقول: 'هذه تتويج لعشر سنوات من الفشل النظامي في تطوير توفير متخصص لأطفالنا الأكثر ضعفًا'.
بينما يتم تربية غالبية الأطفال إما بالتبني أو التبني أو وضعهم في دور أطفال قانونية، كافحت السلطات المحلية لإيجاد منازل للأطفال ذوي الاحتياجات الأكثر تعقيدًا - الذين غالبًا ما يكونون الأكثر تكلفة في الرعاية. في حوالي 800 حالة في إنجلترا، لجأت المجالس إلى منازل غير مسجلة، على الرغم من الحظر المفروض عليها، وفقًا للجنة الحسابات العامة. ومن المفارقات، أنه كلما زاد استخدام دور الأطفال غير القانونية، ارتفع عدد دور الأطفال المسجلة - حيث تضاعف من 2,209 إلى 4,455 في ثماني سنوات، وفقًا لأوفستد. هذا على الرغم من أن عدد الأطفال في الرعاية زاد بنسبة 9٪ فقط خلال هذه الفترة. يقول العديد من المصادر إن هذه الزيادة الهائلة في المنازل ناتجة عن تدفق مقدمي خدمات جدد يدخلون السوق، إلى جانب الأسهم الخاصة والمستثمرين العقاريين. وعلى الرغم من أن العديد من مقدمي الخدمات ليس لديهم خبرة سابقة في الرعاية، فقد ارتفعت الأسعار أيضًا. تضاعف المبلغ الذي تنفقه المجالس في إنجلترا على دور الأطفال السكنية في السنوات الأربع الماضية وتضاعف ثلاث مرات في السنوات الثماني الماضية. قبل أربع سنوات، كانت بعض الشركات تحقق أرباحًا بنسبة 40٪. أنفق مجلس ستافوردشاير 2.6 مليون جنيه إسترليني العام الماضي لرعاية فتاة مراهقة في إيواء مسجل كانت تحتاج إلى ما يصل إلى خمسة موظفين لرعايتها. حتى متوسط الإيواء في منزل مسجل يكلف الآن 6,100 جنيه إسترليني أسبوعيًا، أو 318,000 جنيه إسترليني سنويًا.
لكن المنازل غير المسجلة - التي تُدار بوقاحة لدرجة أن أوفستد تسجل عددًا منها - هي التي تسبب أكبر قدر من القلق. وصف أحد المبلغين عن المخالفات رؤية صبي يعيش في منزل حيث كانت الأريكة مدعومة بطوبتين؛ وقالت أخرى إنها رأت طفلاً محاصرًا داخل غرفة. تقول شيريس، وهي شابة تركت الرعاية، إنها نُقلت بين بيوت العطلات في ويلز لأشهر - أحيانًا مرتين في الأسبوع. تقول: 'كان كابوسًا مطلقًا. موظفون مختلفون، شباب مختلفون - شعرت وكأنني سجينة'. يقع العديد من الأطفال في المنازل غير القانونية في مساكن متصلة أو ضواحي في أجزاء من شمال إنجلترا بإيجارات أرخص. يعيش واحد من كل خمسة أطفال في الرعاية على بعد 20 ميلاً على الأقل من المكان الذي نشأوا فيه، وفقًا لكلير بريسي من الشؤون الوطنية.