지난 15년간 관심을 기울여온 사람이라면 누구도 놀라지 않을 움직임으로, 컴캐스트가 자사를 두 개로 분할한다고 발표했다: 하나는 광대역을 판매하고, 다른 하나는 NBC유니버설을 소유하는 회사다. 회사는 마침내 콘텐츠와 유통을 결합하는 꿈, 즉 미디어 업계에서 "콘텐츠 플러스 파이프"라고 부르는 것이 실제로는 전혀 효과가 없었다는 것을 인정하고 있다. AT&T는 타임워너로 시도했다가 실패했다. 버라이즌은 AOL과 야후로 시도했다가 실패했다. 제기랄, AOL은 2000년대 초반 타임워너로 시도했다가 화려하게 실패했다. 컴캐스트는 어떻게든 15년을 버텼지만, 로버츠 가문조차 월스트리트를 영원히 무시할 수는 없었다.

비즈니스 인사이더의 수석 특파원이자 채널스 팟캐스트 진행자인 피터 카프카가 디코더에 출연해 이 분할을 분석했다. 그는 닐레이 파텔과 함께 수년간 컴캐스트를 취재해왔으며, 둘은 이 모든 것이 결코 수익을 내지 못한 거대한 도박이었다는 데 동의한다. 아이디어는 NBC(방송 네트워크), 브라보(케이블 네트워크), 피콕(스트리밍 서비스), 유니버설 스튜디오(테마파크), 영화/TV 스튜디오를 소유함으로써 컴캐스트가 그 모든 콘텐츠를 가정에 전달하는 ISP로서 우위를 점할 수 있다는 것이었다. 그러나 카프카가 말했듯이, "콘텐츠를 배포하는 파이프를 소유하는 것과 콘텐츠를 소유하는 것 사이에 시너지가 있다는 점에서 결코 효과가 없었다."

그렇다면 왜 이렇게 오래 지속되었을까? 컴캐스트는 사실상 가족 경영 회사이고, 브라이언 로버츠가 '안 된다'고 말했기 때문이다. 그러나 수년간 월스트리트가 "우리는 이 미디어 자산을 전혀 가치 있게 여기지 않습니다; 우리는 오직 당신의 광대역에만 관심이 있습니다"라고 말한 후, 컴캐스트는 마침내 굴복했다. 분할은 가치를 끌어내기 위해 설계되었지만, 임원들은 어느 쪽도 팔지 않을 것이라고 주장한다. 물론, 수표는 우편으로 보내졌다.

한편, 광대역 사업은 예전만큼 현금 창출원이 아니다. T-모바일과 버라이즌의 고정 무선 경쟁이 컴캐스트의 가입자 기반을 잠식하고 있다. 작년에 컴캐스트는 70만 명의 광대역 가입자를 잃었다. 이에 대처하기 위한 회사의 계획은? "더 잘 운영하라." 모든 컴캐스트 고객이 몸서리쳤다.

카프카와 파텔은 또한 망 중립성, 인터넷을 케이블 TV로 바꾸려는 실패한 꿈, 그리고 규제 기관이 아닌 시장이 결국 통행료 징수 모델을 죽인 이유에 대해 깊이 파고든다. 리드 헤이스팅스는 2016년 카프카에게 넷플릭스가 "충분히 커서" 망 중립성이 더 이상 중요하지 않다고 유명하게 말했다. 이는 ISP의 콘텐츠 꿈의 종말을 알리는 순간이었다.

NBC유니버설에 관해서는, 가치 있는 자산(테마파크, 스튜디오, 방송 네트워크)의 집합체이지만 성장을 위한 명확한 전략은 없다. 피콕은 성공하지 못했고, 회사는 경쟁사처럼 지출하는 것을 꺼려왔다. 매물이 될 수 있을까? 아마도. 일론 머스크의 스타링크나 유튜브 TV가 모두의 밥상을 빼앗을까? 가능하다. 그러나 한 가지 분명한 것은, 거대 미디어 복합기업이 파이프와 콘텐츠를 동시에 소유하는 것이 좋은 생각이라고 가장하던 시대가 마침내, 다행히도 끝났다는 것이다.