Într-o mișcare care nu surprinde pe absolut nimeni care a fost atent în ultimii 15 ani, Comcast a anunțat că se împarte în două companii: una care vinde broadband și una care deține NBCUniversal. Compania recunoaște în sfârșit că visul de a combina conținutul cu distribuția – ceea ce tipii din media numesc „conținut plus conducte” – nu a funcționat niciodată. AT&T a încercat cu Time Warner și a eșuat. Verizon a încercat cu AOL și Yahoo și a eșuat. La naiba, AOL a încercat cu Time Warner la începutul anilor 2000 și a eșuat spectaculos. Comcast a reușit cumva să țină totul 15 ani, dar nici familia Roberts nu a putut ignora Wall Street-ul la nesfârșit.

Peter Kafka, corespondent șef la Business Insider și gazda podcastului Channels, s-a alăturat lui Decoder pentru a diseca despărțirea. El și Nilay Patel acoperă Comcast de ani de zile și sunt de acord: toată chestia a fost un pariu uriaș care nu a dat roade niciodată. Ideea era că deținând NBC (rețea de televiziune), Bravo (rețea prin cablu), Peacock (serviciu de streaming), Universal Studios (parcuri tematice) și studioul de film/TV ar oferi cumva Comcast un avantaj ca ISP care livrează tot acel conținut acasă la tine. Dar, după cum spune Kafka, „Nu a funcționat niciodată în sensul de a exista o sinergie între a deține conductele care distribuie conținutul și a deține conținutul.”

Deci de ce a durat atât de mult? Pentru că Comcast este efectiv o companie de familie, iar Brian Roberts a spus nu. Dar după ani de zile în care Wall Street spunea „Nu evaluăm deloc acest activ media; ne pasă doar de broadband-ul tău”, Comcast a capitulat în sfârșit. Despărțirea este concepută pentru a debloca valoare, deși executivii insistă că nu vând niciuna dintre părți. Sigur, și cecul e pe drum.

Între timp, afacerea cu broadband nu mai este vaca de muls de altădată. Concurența wireless fixă de la T-Mobile și Verizon roade din baza de abonați a Comcast – a pierdut 700.000 de abonați broadband anul trecut. Planul companiei de a face față? „Operați-o mai bine.” Fiecare client Comcast tocmai a tresărit.

Kafka și Patel abordează și neutralitatea rețelei, visul eșuat de a transforma internetul în televiziune prin cablu și de ce piața (nu autoritățile de reglementare) a ucis în cele din urmă modelul taxei de trecere. Reed Hastings i-a spus faimos lui Kafka în 2016 că Netflix este „suficient de mare” încât neutralitatea rețelei nu mai contează – un moment care a semnalat sfârșitul visurilor ISP-urilor legate de conținut.

Cât despre NBCUniversal, este o colecție de active valoroase (parcuri tematice, studio, rețea de televiziune), dar fără o strategie clară de creștere. Peacock nu a explodat, iar compania a fost reticentă să cheltuie ca rivalii săi. Ar putea deveni un vânzător? Poate. Va mânca Elon Musk cu Starlink sau YouTube TV prânzul tuturor? Posibil. Dar un lucru este clar: era marilor conglomerate media care se prefăceau că a deține atât conductele, cât și conținutul este o idee bună s-a încheiat în sfârșit, în mod milostiv.