एक ऐसा कदम जिसने पिछले 15 सालों से ध्यान देने वालों को बिल्कुल हैरान नहीं किया, कॉमकास्ट ने घोषणा की कि वह खुद को दो कंपनियों में बांट रहा है: एक जो ब्रॉडबैंड बेचेगी और एक जो NBCUniversal की मालिक होगी। कंपनी आखिरकार मान रही है कि कंटेंट को डिस्ट्रीब्यूशन के साथ जोड़ने का सपना - जिसे मीडिया वाले "कंटेंट प्लस पाइप्स" कहते हैं - कभी सच में काम नहीं आया। AT&T ने Time Warner के साथ कोशिश की और असफल रहा। Verizon ने AOL और Yahoo के साथ कोशिश की और असफल रहा। अरे, AOL ने 2000 के दशक की शुरुआत में Time Warner के साथ कोशिश की और शानदार ढंग से असफल रहा। कॉमकास्ट किसी तरह 15 साल तक इसे संभाले रहा, लेकिन Roberts परिवार भी वॉल स्ट्रीट को हमेशा के लिए नज़रअंदाज नहीं कर सका।

Peter Kafka, Business Insider के मुख्य संवाददाता और Channels पॉडकास्ट के होस्ट, Decoder पर इस विभाजन का विश्लेषण करने के लिए शामिल हुए। वह और Nilay Patel वर्षों से कॉमकास्ट को कवर कर रहे हैं, और वे दोनों सहमत हैं: पूरी चीज़ एक बड़ा दांव था जो कभी भुगतान नहीं हुआ। विचार यह था कि NBC (ब्रॉडकास्ट नेटवर्क), Bravo (केबल नेटवर्क), Peacock (स्ट्रीमिंग सेवा), Universal Studios (थीम पार्क), और फिल्म/टीवी स्टूडियो का मालिक होना किसी तरह कॉमकास्ट को एक ISP के रूप में बढ़त देगा जो वह सारा कंटेंट आपके घर तक पहुंचाता है। लेकिन जैसा कि Kafka कहते हैं, "यह कभी काम नहीं आया, इस मायने में कि कंटेंट वितरित करने वाले पाइप्स के मालिक होने और कंटेंट के मालिक होने के बीच कोई तालमेल नहीं था।"

तो यह इतने लंबे समय तक क्यों चला? क्योंकि कॉमकास्ट प्रभावी रूप से एक परिवार-संचालित कंपनी है, और Brian Roberts ने 'ना' कहा। लेकिन वॉल स्ट्रीट द्वारा वर्षों तक यह कहने के बाद कि "हम इस मीडिया एसेट को बिल्कुल महत्व नहीं देते; हमें केवल आपके ब्रॉडबैंड की परवाह है," कॉमकास्ट ने आखिरकार हार मान ली। यह विभाजन मूल्य को अनलॉक करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, हालांकि अधिकारी जोर देते हैं कि वे किसी भी हिस्से को बेच नहीं रहे हैं। हाँ, और चेक डाक में है।

इस बीच, ब्रॉडबैंड व्यवसाय पहले जैसा नकदी गाय नहीं रहा। T-Mobile और Verizon से फिक्स्ड वायरलेस प्रतिस्पर्धा कॉमकास्ट के ग्राहक आधार को खा रही है - पिछले साल इसने 700,000 ब्रॉडबैंड ग्राहक खो दिए। इससे निपटने की कंपनी की योजना? "इसे बेहतर ढंग से संचालित करें।" हर कॉमकास्ट ग्राहक ने अभी कंपकंपी महसूस की।

Kafka और Patel ने नेट न्यूट्रैलिटी, इंटरनेट को केबल टीवी में बदलने का असफल सपना, और कैसे बाजार (न कि नियामकों) ने आखिरकार टोलबूथ मॉडल को मार डाला, पर भी चर्चा की। Reed Hastings ने प्रसिद्ध रूप से 2016 में Kafka से कहा था कि Netflix "इतना बड़ा" है कि नेट न्यूट्रैलिटी अब मायने नहीं रखती - एक क्षण जिसने ISPs के कंटेंट सपनों के अंत का संकेत दिया।

जहां तक NBCUniversal का सवाल है, यह मूल्यवान संपत्तियों (थीम पार्क, स्टूडियो, ब्रॉडकास्ट नेटवर्क) का एक संग्रह है, लेकिन विकास के लिए कोई स्पष्ट रणनीति नहीं है। Peacock ने उड़ान नहीं भरी है, और कंपनी अपने प्रतिद्वंद्वियों की तरह खर्च करने में अनिच्छुक रही है। क्या यह विक्रेता बन सकता है? शायद। क्या Elon Musk का Starlink या YouTube TV सबका खाना खाएगा? संभवतः। लेकिन एक बात स्पष्ट है: बड़े मीडिया समूहों का यह दिखावा कि पाइप्स और कंटेंट दोनों का मालिक होना एक अच्छा विचार है, आखिरकार, दयापूर्वक, समाप्त हो गया है।