En un movimiento que no sorprende a absolutamente nadie que haya estado prestando atención durante los últimos 15 años, Comcast anunció que se dividirá en dos empresas: una que vende banda ancha y otra que posee NBCUniversal. La compañía finalmente concede que el sueño de combinar contenido con distribución —lo que los medios llaman "contenido más tuberías"— nunca funcionó realmente. AT&T lo intentó con Time Warner y fracasó. Verizon lo intentó con AOL y Yahoo y fracasó. Demonios, AOL lo intentó con Time Warner a principios de los 2000 y fracasó espectacularmente. Comcast de alguna manera lo mantuvo unido durante 15 años, pero ni siquiera la familia Roberts pudo ignorar a Wall Street para siempre.

Peter Kafka, corresponsal jefe de Business Insider y presentador del podcast Channels, se unió a Decoder para analizar la división. Él y Nilay Patel han estado cubriendo a Comcast durante años, y están de acuerdo: todo fue una apuesta gigante que nunca dio frutos. La idea era que poseer NBC (cadena de televisión), Bravo (cadena de cable), Peacock (servicio de streaming), Universal Studios (parques temáticos) y el estudio de cine/TV le daría a Comcast una ventaja como ISP que entregaba todo ese contenido a tu hogar. Pero como dice Kafka, "Nunca funcionó en términos de que hubiera una sinergia entre poseer las tuberías que distribuyen el contenido y poseer el contenido".

Entonces, ¿por qué duró tanto? Porque Comcast es efectivamente una empresa familiar, y Brian Roberts dijo que no. Pero después de años de que Wall Street dijera: "No valoramos este activo de medios en absoluto; solo nos importa tu banda ancha", Comcast finalmente capituló. La división está diseñada para liberar valor, aunque los ejecutivos insisten en que no venderán ninguna de las partes. Claro, y el cheque está en el correo.

Mientras tanto, el negocio de banda ancha ya no es la vaca lechera que solía ser. La competencia de banda ancha fija de T-Mobile y Verizon está comiendo la base de suscriptores de Comcast: perdió 700,000 suscriptores de banda ancha el año pasado. ¿El plan de la compañía para lidiar con esto? "Operarlo mejor". Cada cliente de Comcast acaba de estremecerse.

Kafka y Patel también profundizan en la neutralidad de la red, el sueño fallido de convertir internet en televisión por cable, y por qué el mercado (no los reguladores) finalmente mató el modelo de peaje. Reed Hastings le dijo famosamente a Kafka en 2016 que Netflix era "lo suficientemente grande" como para que la neutralidad de la red ya no importara —un momento que señaló el fin de los sueños de contenido de los ISP.

En cuanto a NBCUniversal, es una colección de activos valiosos (parques temáticos, estudio, cadena de televisión) pero sin una estrategia clara de crecimiento. Peacock no ha despegado, y la compañía ha sido reacia a gastar como sus rivales. ¿Podría convertirse en un vendedor? Quizás. ¿Se comerá el almuerzo de todos Elon Musk con Starlink o YouTube TV? Posiblemente. Pero una cosa está clara: la era de los grandes conglomerados de medios fingiendo que poseer tanto las tuberías como el contenido es una buena idea finalmente, misericordiosamente, ha terminado.