في خطوة لا تفاجئ أي شخص كان منتبهاً خلال الخمسة عشر عاماً الماضية، أعلنت كومكاست أنها ستقسم نفسها إلى شركتين: واحدة تبيع النطاق العريض وأخرى تمتلك إن بي سي يونيفرسال. الشركة تعترف أخيراً بأن حلم الجمع بين المحتوى والتوزيع - ما يسميه الإعلاميون "المحتوى زائد الأنابيب" - لم ينجح أبداً. أيه تي آند تي جربته مع تايم وارنر وفشلت. فيرايزون جربته مع إيه أو إل وياهو وفشلت. بحق الجحيم، إيه أو إل جربته مع تايم وارنر في أوائل الألفينيات وفشلت فشلاً ذريعاً. كومكاست بطريقة ما صمدت لمدة 15 عاماً، لكن حتى عائلة روبرتس لم تستطع تجاهل وول ستريت للأبد.

بيتر كافكا، كبير المراسلين في بيزنس إنسايدر ومقدم بودكاست تشانلز، انضم إلى ديكودر لتحليل الانقسام. هو ونيلاي باتيل يغطيان كومكاست لسنوات، وكلاهما متفق: الأمر برمته كان رهاناً ضخماً لم يؤت ثماره أبداً. الفكرة كانت أن امتلاك إن بي سي (شبكة بث)، برافو (شبكة كابل)، بيكوك (خدمة بث)، يونيفرسال ستوديوز (منتزهات ترفيهية)، واستوديو الأفلام/التلفزيون سيمنح كومكاست ميزة كمزود خدمة الإنترنت الذي يوصل كل ذلك المحتوى إلى منزلك. لكن كما يقول كافكا، "لم ينجح أبداً من حيث وجود تآزر بين امتلاك الأنابيب التي توزع المحتوى وامتلاك المحتوى نفسه."

لماذا استمر كل هذا الوقت؟ لأن كومكاست هي شركة عائلية عملياً، وبريان روبرتس قال لا. لكن بعد سنوات من وول ستريت التي تقول، "نحن لا نقدر هذا الأصل الإعلامي على الإطلاق؛ نحن نهتم فقط بنطاقك العريض،" استسلمت كومكاست أخيراً. الانقسام مصمم لتحرير القيمة، رغم أن المسؤولين يصرون على أنهم لا يبيعون أي جزء. بالتأكيد، والشيك في البريد.

في هذه الأثناء، لم يعد عمل النطاق العريض بقرة حلوب كما كان. المنافسة من الإنترنت اللاسلكي الثابت من تي موبايل وفيرايزون تأكل من قاعدة مشتركي كومكاست - فقدت 700 ألف مشترك في النطاق العريض العام الماضي. خطة الشركة للتعامل مع هذا؟ "تشغيله بشكل أفضل." كل عميل لكومكاست ارتعد.

كافكا وباتيل يتناولان أيضاً الحياد الصافي، الحلم الفاشل لتحويل الإنترنت إلى تلفزيون كابل، ولماذا السوق (وليس المنظمون) قتل في النهاية نموذج تحصيل الرسوم. ريد هاستينغز قال لكافكا بشكل مشهور في 2016 أن نتفليكس "كبيرة بما يكفي" بحيث لم يعد الحياد الصافي مهماً - لحظة أشارت إلى نهاية أحلام مزودي الإنترنت بالمحتوى.

أما بالنسبة لإن بي سي يونيفرسال، فهي مجموعة من الأصول القيمة (منتزهات ترفيهية، استوديو، شبكة بث) لكن بدون استراتيجية واضحة للنمو. بيكوك لم ينطلق، والشركة كانت مترددة في الإنفاق مثل منافسيها. هل يمكن أن تصبح بائعة؟ ربما. هل سيأكل ستارلينك من إيلون ماسك أو يوتيوب تي في غداء الجميع؟ محتمل. لكن شيء واحد واضح: عصر تكتلات الإعلام الكبيرة التي تتظاهر بأن امتلاك كل من الأنابيب والمحتوى فكرة جيدة قد انتهى أخيراً، ولحسن الحظ.