1965년 전국 최초의 피해자 보상 프로그램을 개척한 캘리포니아가 이제는 피해자에게 돈을 지급하지 않는 새로운 방식을 개척하고 있는 듯하다. Californians for Safety and Justice(CSJ)의 새로운 분석에 따르면, 2019년 이후 캘리포니아 피해자 보상 위원회(CalVCB)는 점점 더 많은 돈을 쌓아두고 있음에도 불구하고 지급액은 줄이고 거부 건수는 늘리고 있다.

숫자는 암울한 이야기를 전한다: CalVCB는 2019-2020 회계연도에 약 6500만 달러를 지급했지만, 2024-2025년에는 약 5000만 달러만 지급했다 - 30% 이상 감소한 수치다. 최저점은 2021년으로, 범죄 현장 청소, 이사, 장례, 치료에 대한 상환금으로 단 4600만 달러만 지급됐다. 한편, 거부율은 급증했다: 2019년 위원회는 약 4만 7000건 중 5000건을 거부했지만, 2024년에는 약 2만 5000건 중 1만 250건을 거부했다.

"범죄 피해자와 지역사회에 대한 주의 책임은 세금이 제대로 사용되도록 하는 것입니다."라고 CSJ의 전무이사 티니쉬 홀린스는 이미 여러 번 해온 말이라는 듯 절제된 분노로 말했다. "하지만 2019년 이후 주정부는 피해자들에게 실패하고 있습니다."

거부는 자금 부족 때문이 아니다 - CalVCB의 예산은 실제로 2019년 5600만 달러에서 2022년 거의 8000만 달러로 증가했으며, 그 수준을 유지하고 있다. 위원회는 지급 급감에 대한 질문에 답변하지 않았지만, 2023-2024년 연례 보고서는 신청자들이 "요구된 모든 서류를 제때 제출하지 않았다"고 비난한다. 신청자 증가로 인해 절차가 변경되었고, 그 결과 더 많은 거부가 발생했다는 것이다 - 피해자들이 자기 꼬리를 물게 만드는 관료적 우로보로스다.

홀린스는 많은 피해자들이 프로그램의 존재조차 모르며, 알고 있는 사람들도 이웃의 거부 사례를 듣고 포기한다고 말한다. "신청자가 줄어든 이유는 사람들이 신청을 포기했기 때문입니다."라고 그녀는 말했다. "수년 동안 이 돈은 그냥 쌓여 있었습니다." 경찰 협조 요구, 폭력 범죄로 가석방이나 집행유예 중인 사람 제한 등 추가 제한은 폭력의 피해가 가장 큰 커뮤니티를 더욱 배제한다. "가석방 중이거나 교도소에 갔다고 해서 총에 맞거나 다쳤을 때 피해자가 아닌 것은 아닙니다."라고 홀린스는 지적했다.

보상 기금은 2021-2022년에 사상 최저치를 기록했는데, 이는 많은 지역사회가 역사적으로 높은 살인율을 겪던 시기였다 - 아이러니라기보다는 고발처럼 느껴지는 우연이다. 옹호자들은 자금 부족으로 피해자들이 이사, 의료, 심지어 범죄 현장 청소조차 감당할 수 없게 되어, 그들을 제자리에 두려는 듯한 시스템에서 재피해자가 되기 쉽다고 말한다.

이러한 감소는 팬데믹 이후 범죄 급증을 우려하는 캘리포니아 주민들이 2024년 발의안 36을 통과시켜 절도 및 마약 범죄에 대한 더 엄격한 처벌을 도입한 시점에 발생했다 - 이는 범죄 생존자를 기리기 위한 정책으로 판매되었다. 그러나 홀린스는 괴리를 본다: "이 강력한 범죄 법안들은 피해자를 충분히 보호하지 못하고 있다는 내러티브로 유권자들에게 제시됩니다. 한편, 피해자에게 대응해야 하는 주의 유일한 프로그램은 그 역할을 하지 못하고 있습니다."

따라서 캘리포니아는 더 많은 돈, 더 적은 지급, 그리고 도움을 받지 못하는 점점 더 많은 피해자 목록을 가지고 있다 - 좋은 의도와 처리되지 않은 서류로 지옥으로 가는 길이 포장되어 있음을 증명하려는 듯한 시스템이다.