La California, che nel 1965 ha inaugurato il primo programma di risarcimento per le vittime della nazione, ora sembra pioniera in nuovi modi per non pagare le vittime. Una nuova analisi di Californians for Safety and Justice (CSJ) rivela che dal 2019, il California Victim Compensation Board (CalVCB) ha erogato meno denaro e respinto più domande, nonostante disponga di un tesoretto sempre più grande.

I numeri raccontano una storia cupa: il CalVCB ha distribuito circa 65 milioni di dollari nell'anno fiscale 2019-2020, ma solo circa 50 milioni nel 2024-2025, un calo di oltre il 30%. Il punto più basso è stato nel 2021, quando solo 46 milioni sono andati a rimborsi per pulizia della scena del crimine, traslochi, funerali e terapia. Nel frattempo, i tassi di rifiuto sono schizzati alle stelle: nel 2019, il consiglio ha respinto circa 5.000 delle quasi 47.000 domande; nel 2024, ne ha negate circa 10.250 su appena 25.000 domande.

"È responsabilità dello Stato verso le vittime di reato e le nostre comunità assicurarsi che stiano facendo buon uso dei nostri soldi delle tasse," ha dichiarato Tinisch Hollins, direttore esecutivo di CSJ, con quel tipo di frustrazione trattenuta che suggerisce che lo ha detto molte volte prima. "Ma dal 2019, lo Stato ha fallito le vittime."

I rifiuti non sono dovuti a mancanza di fondi: il budget del CalVCB è effettivamente cresciuto da 56 milioni di dollari nel 2019 a quasi 80 milioni nel 2022, e si è mantenuto su quei livelli. Il consiglio non ha risposto alle domande sul crollo dei pagamenti, ma il suo rapporto annuale 2023-2024 incolpa i richiedenti per "non aver fornito tutta la documentazione richiesta in tempo". A quanto pare, un aumento dei richiedenti ha portato a un cambiamento procedurale che ha poi causato più rifiuti: un ouroboros burocratico che lascia le vittime a mordersi la coda.

Hollins afferma che molte vittime non sanno nemmeno che il programma esiste, e quelle che lo sanno spesso rinunciano dopo aver sentito storie di rifiuti dai vicini. "Ci sono meno richiedenti perché le persone hanno rinunciato a fare domanda," ha detto. "Per anni, questi soldi sono rimasti lì." Ulteriori restrizioni, come richiedere la collaborazione con la polizia e escludere i richiedenti in libertà vigilata o in prova per reati violenti, escludono ulteriormente proprio le comunità più colpite dalla violenza. "Solo perché qualcuno era in libertà vigilata o è andato in prigione non lo esclude dall'essere una vittima se viene sparato o ferito," ha osservato Hollins.

Il fondo di compensazione ha raggiunto il minimo storico nel 2021-2022, proprio quando molte comunità stavano sopportando tassi di omicidio storicamente alti: una coincidenza che sembra più un'accusa che un'ironia. Gli attivisti dicono che la carenza lascia le vittime incapaci di permettersi traslochi, cure mediche o persino la pulizia della scena del crimine, rendendole vulnerabili a essere rivittimizzate in un sistema che sembra determinato a tenerle al loro posto.

Questo declino arriva mentre i californiani, preoccupati per l'aumento della criminalità post-pandemia, hanno approvato la Proposizione 36 nel 2024, introducendo pene più severe per furti e reati di droga: politiche vendute come un modo per onorare i sopravvissuti ai reati. Ma Hollins vede una discrepanza: "Queste leggi dure contro il crimine vengono presentate agli elettori con la narrazione che non stiamo facendo abbastanza per proteggere le persone che sono state danneggiate. Nel frattempo, l'unico programma dello Stato che dovrebbe rispondere alle vittime non lo sta facendo."

Quindi la California ha più soldi, meno pagamenti e una lista crescente di vittime che non possono ottenere aiuto: un sistema che sembra progettato per dimostrare che la strada per l'inferno è lastricata di buone intenzioni e pratiche burocratiche inevase.