カリフォルニア州は1965年に全米初の被害者補償プログラムを先駆けたが、今や被害者に支払わない新たな方法を先駆けているようだ。安全と正義のためのカリフォルニア市民団体（CSJ）の新しい分析によると、2019年以降、カリフォルニア被害者補償委員会（CalVCB）は、増え続ける資金を抱えながら、支給額を減らし、申請却下を増やしている。
数字は厳しい物語を語る：CalVCBは2019-2020会計年度に約6500万ドルを分配したが、2024-2025年には約5000万ドルに減少——30%以上の減少だ。最低点は2021年で、犯罪現場の清掃、転居、葬儀、セラピーへの払い戻しはわずか4600万ドルだった。一方、却下率は急上昇：2019年には約4万7000件の申請のうち約5000件を却下したが、2024年にはわずか2万5000件の申請のうち約1万250件を却下した。
「犯罪被害者と地域社会に対する州の責任は、私たちの税金を有効に使うことです」とCSJのエグゼクティブディレクター、ティニッシュ・ホリンズは、何度も言ってきたような抑制されたフラストレーションを込めて語る。「しかし2019年以降、州は被害者を裏切っています」。
却下は資金不足によるものではない——CalVCBの予算は実際、2019年の5600万ドルから2022年には約8000万ドルに増加し、その水準を維持している。委員会は支払い減少の理由について質問に答えなかったが、2023-2024年の年次報告書では、申請者が「要求された全書類を期日までに提出しなかった」ことを非難している。どうやら、申請者の増加がプロセス変更を促し、それが却下の増加につながった——官僚的なウロボロスが被害者に自分の尾を食べさせている。
ホリンズ氏によると、多くの被害者はプログラムの存在すら知らず、知っていても隣人から却下の話を聞いて諦めてしまうという。「申請者が減っているのは、人々が申請を諦めたからです」と彼女は言う。「何年もの間、これらの資金はただそこに眠っていたのです」。警察への協力を義務付けたり、暴力犯罪で保護観察中や執行猶予中の申請者を除外するなどの追加制限は、暴力に最も打撃を受けているコミュニティをさらに排除している。「保護観察中だったり刑務所に行ったことがあるからといって、撃たれたり負傷した場合に被害者でなくなるわけではありません」とホリンズ氏は指摘する。
補償基金は2021-2022年に過去最低を記録したが、それは多くのコミュニティが歴史的に高い殺人率に耐えていた時期と一致する——皮肉というより告発のように感じられる偶然だ。支援者らは、資金不足により被害者が転居、医療、さらには犯罪現場の清掃さえも賄えず、彼らをその場に留めようとするシステムの中で再被害を受けやすくなっていると述べている。
この減少は、パンデミック後の犯罪急増を懸念するカリフォルニア市民が2024年に提案36号を可決し、窃盗や薬物犯罪に対する厳罰化を法制化した時期に起きている——犯罪生存者を称えると称する政策だ。しかしホリンズ氏は乖離を指摘する：「これらの厳罰化法は、『被害を受けた人々を十分に守っていない』という物語とともに有権者に提示されます。一方、州で唯一被害者に対応するはずのプログラムはそれを実行していないのです」。
つまり、カリフォルニアはより多くの資金を持ちながら、支払いは減り、助けを得られない被害者のリストが増えている——善意と未処理の書類で地獄への道が舗装されていることを証明するかのようなシステムだ。