La Californie, qui a lancé le premier programme d'indemnisation des victimes du pays en 1965, semble désormais innover dans l'art de ne pas payer les victimes. Une nouvelle analyse de Californians for Safety and Justice (CSJ) révèle que depuis 2019, la California Victim Compensation Board (CalVCB) distribue moins d'argent et rejette davantage de demandes, malgré un tas d'argent qui ne cesse de grossir.
Les chiffres racontent une histoire sinistre : CalVCB a distribué environ 65 millions de dollars en 2019-2020, mais seulement 50 millions en 2024-2025, soit une baisse de plus de 30 %. Le point bas a été atteint en 2021, avec seulement 46 millions de dollars remboursés pour le nettoyage des scènes de crime, les relogements, les funérailles et les thérapies. Pendant ce temps, les taux de rejet ont grimpé en flèche : en 2019, le conseil a rejeté environ 5 000 demandes sur près de 47 000 ; en 2024, il en a refusé environ 10 250 sur seulement 25 000 demandes.
« C'est la responsabilité de l'État envers les victimes d'actes criminels et nos communautés de s'assurer qu'il fait bon usage de nos impôts », a déclaré Tinisch Hollins, directrice exécutive de CSJ, avec ce genre de frustration contenue qui suggère qu'elle a déjà dit cela maintes fois. « Mais depuis 2019, l'État a échoué à aider les victimes. »
Les refus ne sont pas dus à un manque de fonds : le budget de CalVCB est en fait passé de 56 millions de dollars en 2019 à près de 80 millions en 2022, et s'y est maintenu. Le conseil n'a pas répondu aux questions sur la chute des paiements, mais son rapport annuel 2023-2024 blâme les demandeurs pour « ne pas avoir fourni tous les documents requis à temps ». Apparemment, une augmentation du nombre de demandeurs a entraîné un changement de procédure qui a ensuite conduit à davantage de refus – un ouroboros bureaucratique qui laisse les victimes se mordre la queue.
Hollins affirme que de nombreuses victimes ignorent même l'existence du programme, et celles qui le savent abandonnent souvent après avoir entendu des histoires de refus de la part de voisins. « Il y a moins de demandeurs parce que les gens ont renoncé à faire une demande », a-t-elle déclaré. « Pendant des années, ces dollars sont restés là, inutilisés. » Des restrictions supplémentaires – comme l'obligation de coopérer avec la police et l'exclusion des demandeurs en liberté conditionnelle ou en probation pour crimes violents – excluent davantage les communautés les plus durement touchées par la violence. « Le simple fait qu'une personne ait été en probation ou en prison ne l'empêche pas d'être une victime si elle est abattue ou blessée », a noté Hollins.
Le fonds d'indemnisation a atteint son plus bas niveau historique en 2021-2022, précisément au moment où de nombreuses communautés subissaient des taux d'homicides historiquement élevés – une coïncidence qui ressemble moins à de l'ironie qu'à un réquisitoire. Les défenseurs affirment que ce manque à gagner empêche les victimes de payer un relogement, des soins médicaux, ou même le nettoyage des scènes de crime, les rendant vulnérables à une nouvelle victimisation dans un système qui semble déterminé à les maintenir en place.
Ce déclin survient alors que les Californiens, inquiets de la recrudescence de la criminalité post-pandémique, ont adopté la Proposition 36 en 2024, instaurant des peines plus sévères pour les vols et les délits liés à la drogue – des politiques présentées comme un hommage aux survivants d'actes criminels. Mais Hollins y voit un décalage : « Ces lois répressives sont présentées aux électeurs avec le récit selon lequel nous n'en faisons pas assez pour protéger les personnes qui ont été blessées. Pendant ce temps, le seul programme de l'État censé répondre aux victimes ne le fait pas. »
Ainsi, la Californie a plus d'argent, moins de paiements, et une liste croissante de victimes qui ne peuvent pas obtenir d'aide – un système qui semble conçu pour prouver que le chemin de l'enfer est pavé de bonnes intentions et de paperasse non traitée.