Kalifornien, som var först i landet med att inrätta ett offerersättningsprogram 1965, verkar nu vara först med att hitta nya sätt att inte betala ut till offer. En ny analys från Californians for Safety and Justice (CSJ) visar att California Victim Compensation Board (CalVCB) sedan 2019 har delat ut mindre pengar och nekat fler ansökningar, trots att man sitter på en växande hög med pengar.

Siffrorna berättar en dyster historia: CalVCB delade ut cirka 65 miljoner dollar under räkenskapsåret 2019-2020, men bara cirka 50 miljoner dollar under 2024-2025 – en minskning med över 30%. Botten nåddes 2021, då endast 46 miljoner dollar gick till ersättning för sanering av brottsplatser, omflyttning, begravningar och terapi. Samtidigt har andelen avslag skjutit i höjden: 2019 avslogs cirka 5 000 av nästan 47 000 ansökningar; 2024 avslogs cirka 10 250 av bara 25 000 ansökningar.

”Det är statens ansvar gentemot brottsoffer och våra samhällen att se till att de använder våra skattepengar på rätt sätt”, säger Tinisch Hollins, CSJ:s verkställande direktör, med den typen av återhållen frustration som antyder att hon har sagt detta många gånger förut. ”Men sedan 2019 har staten svikit offren.”

Avslagen beror inte på brist på medel – CalVCB:s budget växte faktiskt från 56 miljoner dollar 2019 till nästan 80 miljoner dollar 2022, och har legat kvar där. Styrelsen svarade inte på frågor om minskningen av utbetalningar, men i sin årsrapport för 2023-2024 skyller man på sökande som ”inte lämnar in all nödvändig dokumentation i tid”. Tydligen ledde ett ökat antal sökande till en processförändring som i sin tur ledde till fler avslag – en byråkratisk orm som äter sin egen svans och lämnar offren att äta sina egna.

Hollins säger att många offer inte ens vet att programmet finns, och de som vet ger ofta upp efter att ha hört historier om avslag från grannar. ”Det är färre sökande eftersom folk har gett upp att ansöka”, säger hon. ”I åratal har dessa pengar bara legat där.” Ytterligare begränsningar – som krav på samarbete med polisen och uteslutning av sökande som är villkorligt frigivna eller dömda för våldsbrott – utesluter ytterligare de samhällen som är hårdast drabbade av våld. ”Bara för att någon var villkorligt frigiven eller satt i fängelse betyder det inte att de inte kan vara offer om de blir skjutna eller skadade”, påpekade Hollins.

Ersättningsfonden nådde en bottennotering 2021-2022, precis när många samhällen upplevde historiskt höga mordtal – en slump som känns mindre som ironi och mer som en anklagelse. Förespråkare säger att bristen gör att offer inte har råd med omflyttning, sjukvård eller ens sanering av brottsplatser, vilket gör dem sårbara för att bli offer igen i ett system som verkar beslutet att hålla dem kvar.

Denna nedgång kommer samtidigt som kalifornier, oroade över brottslighet efter pandemin, antog Proposition 36 2024, vilket inför hårdare straff för stöld och narkotikabrott – politik som såldes som att hedra brottsoffer. Men Hollins ser en diskrepans: ”Dessa hårda lagar presenteras för väljarna med berättelsen att vi inte gör tillräckligt för att skydda människor som har skadats. Samtidigt gör det enda programmet i staten som är tänkt att hjälpa offer inte det.”

Så Kalifornien har mer pengar, färre utbetalningar och en växande lista av offer som inte kan få hjälp – ett system som verkar utformat för att bevisa att vägen till helvetet är kantad av goda avsikter och obehandlad pappersexercis.