Kalifornien, das 1965 das erste Opferentschädigungsprogramm des Landes ins Leben rief, scheint nun neue Wege zu finden, Opfer nicht zu entschädigen. Eine neue Analyse von Californians for Safety and Justice (CSJ) zeigt, dass die California Victim Compensation Board (CalVCB) seit 2019 weniger Geld auszahlt und mehr Anträge ablehnt, obwohl sie auf einem wachsenden Geldberg sitzt.

Die Zahlen sprechen eine düstere Sprache: CalVCB zahlte im Haushaltsjahr 2019-2020 etwa 65 Millionen Dollar aus, aber nur rund 50 Millionen Dollar in 2024-2025 – ein Rückgang von über 30%. Der Tiefpunkt war 2021, als nur 46 Millionen Dollar für Tatortreinigung, Umzüge, Beerdigungen und Therapie erstattet wurden. Gleichzeitig sind die Ablehnungsraten in die Höhe geschossen: 2019 lehnte die Behörde etwa 5.000 von knapp 47.000 Anträgen ab; 2024 lehnte sie rund 10.250 von nur 25.000 Anträgen ab.

„Es ist die Verantwortung des Staates gegenüber den Opfern von Straftaten und unseren Gemeinschaften, sicherzustellen, dass sie unsere Steuergelder sinnvoll einsetzen“, sagte Tinisch Hollins, Geschäftsführerin von CSJ, mit jener zurückhaltenden Frustration, die darauf hindeutet, dass sie dies schon oft gesagt hat. „Aber seit 2019 lässt der Staat die Opfer im Stich.“

Die Ablehnungen sind nicht auf fehlende Mittel zurückzuführen – das Budget von CalVCB wuchs tatsächlich von 56 Millionen Dollar im Jahr 2019 auf fast 80 Millionen Dollar im Jahr 2022 und ist dort geblieben. Die Behörde beantwortete keine Fragen zum Auszahlungseinbruch, aber ihr Jahresbericht 2023-2024 gibt den Antragstellern die Schuld, „nicht alle erforderlichen Unterlagen rechtzeitig vorgelegt zu haben“. Offenbar führte ein Anstieg der Antragsteller zu einer Verfahrensänderung, die dann zu mehr Ablehnungen führte – eine bürokratische Schlange, die sich in den Schwanz beißt und die Opfer sich selbst überlässt.

Hollins sagt, viele Opfer wüssten gar nicht, dass das Programm existiert, und diejenigen, die es wissen, geben oft auf, nachdem sie Ablehnungsgeschichten von Nachbarn gehört haben. „Es gibt weniger Antragsteller, weil die Leute aufgegeben haben, einen Antrag zu stellen“, sagte sie. „Seit Jahren liegen diese Gelder einfach nur da.“ Zusätzliche Einschränkungen – wie die Zusammenarbeit mit der Polizei und der Ausschluss von Antragstellern auf Bewährung oder unter Führungsaufsicht wegen Gewaltverbrechen – schließen die Gemeinschaften aus, die am stärksten von Gewalt betroffen sind. „Nur weil jemand auf Bewährung war oder im Gefängnis saß, heißt das nicht, dass er kein Opfer sein kann, wenn er angeschossen oder verletzt wird“, bemerkte Hollins.

Der Entschädigungsfonds erreichte 2021-2022 einen historischen Tiefstand, genau als viele Gemeinschaften historisch hohe Mordraten erlebten – ein Zufall, der sich weniger wie Ironie, sondern eher wie eine Anklage anfühlt. Befürworter sagen, der Mangel mache es Opfern unmöglich, Umzüge, medizinische Versorgung oder sogar Tatortreinigung zu bezahlen, und mache sie anfällig für erneute Viktimisierung in einem System, das entschlossen scheint, sie an Ort und Stelle zu halten.

Dieser Rückgang kommt zu einer Zeit, in der die Kalifornier, besorgt über die Zunahme von Straftaten nach der Pandemie, 2024 Proposition 36 verabschiedeten, die härtere Strafen für Diebstahl und Drogendelikte vorsieht – Maßnahmen, die als Ehrung von Kriminalitätsopfern verkauft wurden. Aber Hollins sieht einen Widerspruch: „Diese Law-and-Order-Gesetze werden den Wählern mit der Erzählung präsentiert, dass wir nicht genug tun, um Menschen zu schützen, die geschädigt wurden. In der Zwischenzeit erfüllt das eine Programm im Staat, das eigentlich auf Opfer reagieren soll, diese Aufgabe nicht.“

Also hat Kalifornien mehr Geld, weniger Auszahlungen und eine wachsende Liste von Opfern, die keine Hilfe bekommen – ein System, das scheinbar darauf ausgelegt ist zu beweisen, dass der Weg zur Hölle mit guten Vorsätzen und unerledigtem Papierkram gepflastert ist.