California, que fue pionera en el primer programa de compensación a víctimas del país en 1965, ahora parece estar innovando en nuevas formas de no pagar a las víctimas. Un nuevo análisis de Californians for Safety and Justice (CSJ) encuentra que desde 2019, la Junta de Compensación a Víctimas de California (CalVCB) ha estado repartiendo menos efectivo y denegando más solicitudes, a pesar de tener un montón de dinero acumulado.

Las cifras cuentan una historia sombría: CalVCB distribuyó unos $65 millones en el año fiscal 2019-2020, pero solo unos $50 millones en 2024-2025, una caída de más del 30%. El punto más bajo llegó en 2021, cuando solo se destinaron $46 millones a reembolsos por limpieza de escenas del crimen, reubicación, funerales y terapia. Mientras tanto, las tasas de denegación se han disparado: en 2019, la junta rechazó unas 5,000 de casi 47,000 solicitudes; para 2024, denegó aproximadamente 10,250 de solo 25,000 solicitudes.

"Es responsabilidad del estado hacia las víctimas del crimen y nuestras comunidades asegurarse de que están haciendo buen uso de nuestros impuestos", dijo Tinisch Hollins, directora ejecutiva de CSJ, con el tipo de frustración contenida que sugiere que lo ha dicho muchas veces antes. "Pero desde 2019, el estado ha estado fallando a las víctimas".

Las denegaciones no se deben a falta de fondos: el presupuesto de CalVCB en realidad creció de $56 millones en 2019 a casi $80 millones en 2022, y se ha mantenido ahí. La junta no respondió preguntas sobre la caída en los pagos, pero su informe anual 2023-2024 culpa a los solicitantes por "no proporcionar toda la documentación requerida a tiempo". Aparentemente, un aumento en los solicitantes provocó un cambio en el proceso que luego llevó a más denegaciones, un ouroboros burocrático que deja a las víctimas comiéndose su propia cola.

Hollins dice que muchas víctimas ni siquiera saben que el programa existe, y las que lo saben a menudo se rinden después de escuchar historias de denegación de vecinos. "Hay menos solicitantes porque la gente se rindió de solicitar", dijo. "Durante años, estos dólares han estado ahí sentados". Restricciones adicionales, como exigir cooperación con la policía y prohibir a solicitantes en libertad condicional o probatoria por delitos violentos, excluyen aún más a las comunidades más afectadas por la violencia. "El hecho de que alguien estuviera en libertad condicional o fuera a prisión no lo excluye de ser víctima si es herido de bala o lesionado", señaló Hollins.

El fondo de compensación alcanzó un mínimo histórico en 2021-2022, justo cuando muchas comunidades estaban soportando tasas de homicidio históricamente altas, una coincidencia que se siente menos como ironía y más como acusación. Los defensores dicen que el déficit deja a las víctimas incapaces de pagar reubicación, atención médica o incluso limpieza de la escena del crimen, haciéndolas vulnerables a ser revictimizadas en un sistema que parece decidido a mantenerlas en su lugar.

Este declive ocurre mientras los californianos, preocupados por los aumentos de criminalidad post-pandemia, aprobaron la Proposición 36 en 2024, promulgando penas más duras para robos y delitos de drogas, políticas vendidas como un homenaje a los sobrevivientes de crímenes. Pero Hollins ve una desconexión: "Estas leyes de mano dura se presentan a los votantes con la narrativa de que no estamos haciendo lo suficiente para proteger a las personas que han sido dañadas. Mientras tanto, el único programa en el estado que se supone debe responder a las víctimas no lo está haciendo".

Así que California tiene más dinero, menos pagos y una lista creciente de víctimas que no pueden obtener ayuda: un sistema que parece diseñado para demostrar que el camino al infierno está pavimentado de buenas intenciones y papeleo sin procesar.