California, dat in 1965 het eerste slachtoffercompensatieprogramma van het land introduceerde, lijkt nu nieuwe manieren te vinden om slachtoffers niet te betalen. Een nieuwe analyse van Californians for Safety and Justice (CSJ) toont aan dat sinds 2019 de California Victim Compensation Board (CalVCB) minder geld uitkeert en meer aanvragen afwijst, ondanks een groeiende geldpot.
De cijfers vertellen een somber verhaal: CalVCB keerde in het begrotingsjaar 2019-2020 ongeveer $65 miljoen uit, maar in 2024-2025 slechts $50 miljoen - een daling van meer dan 30%. Het dieptepunt was in 2021, toen slechts $46 miljoen werd uitgekeerd voor schoonmaak van plaats delict, verhuizing, begrafenissen en therapie. Ondertussen zijn de afwijzingspercentages gestegen: in 2019 wees de raad ongeveer 5.000 van de bijna 47.000 aanvragen af; in 2024 wees hij ongeveer 10.250 van de slechts 25.000 aanvragen af.
"Het is de verantwoordelijkheid van de staat jegens slachtoffers van misdrijven en onze gemeenschappen om ervoor te zorgen dat ze onze belastinggeld goed besteden," zei Tinisch Hollins, uitvoerend directeur van CSJ, met de ingehouden frustratie van iemand die dit al vaker heeft gezegd. "Maar sinds 2019 laat de staat slachtoffers in de steek."
De afwijzingen zijn niet te wijten aan een gebrek aan fondsen - het budget van CalVCB groeide van $56 miljoen in 2019 naar bijna $80 miljoen in 2022 en bleef daar. De raad beantwoordde geen vragen over de daling van uitkeringen, maar in het jaarverslag 2023-2024 worden aanvragers de schuld gegeven omdat ze "niet alle vereiste documentatie op tijd hebben ingediend." Blijkbaar leidde een toename van aanvragers tot een proceswijziging die vervolgens tot meer afwijzingen leidde - een bureaucratische ouroboros die slachtoffers hun eigen staart laat opeten.
Hollins zegt dat veel slachtoffers niet eens weten dat het programma bestaat, en degenen die het wel weten, geven vaak op na het horen van afwijzingsverhalen van buren. "Er zijn minder aanvragers omdat mensen het opgeven om aan te vragen," zei ze. "Jarenlang hebben deze dollars er gewoon gezeten." Extra beperkingen - zoals samenwerking met de politie en uitsluiting van aanvragers die voorwaardelijk of op proef zijn voor geweldsmisdrijven - sluiten de gemeenschappen uit die het zwaarst door geweld worden getroffen. "Alleen omdat iemand voorwaardelijk was of in de gevangenis zat, sluit dat niet uit dat ze een slachtoffer zijn als ze worden neergeschoten of gewond raken," merkte Hollins op.
Het compensatiefonds bereikte een historisch dieptepunt in 2021-2022, precies toen veel gemeenschappen te maken hadden met historisch hoge moordcijfers - een toeval dat meer aanvoelt als een aanklacht dan als ironie. Voorstanders zeggen dat het tekort slachtoffers niet in staat stelt om verhuizing, medische zorg of zelfs schoonmaak van plaats delict te betalen, waardoor ze kwetsbaar worden voor herhaald slachtofferschap in een systeem dat hen lijkt vast te willen houden.
Deze daling komt terwijl Californiërs, bezorgd over post-pandemische criminaliteitspieken, in 2024 Proposition 36 goedkeurden, met strengere straffen voor diefstal en drugsdelicten - beleid dat werd verkocht als eerbetoon aan overlevenden van misdrijven. Maar Hollins ziet een disconnectie: "Deze harde-aanpak-wetten worden aan kiezers voorgelegd met het verhaal dat we niet genoeg doen om mensen die schade hebben geleden te beschermen. Ondertussen doet het enige programma in de staat dat bedoeld is om slachtoffers te helpen, dat niet."
Dus Californië heeft meer geld, minder uitkeringen en een groeiende lijst van slachtoffers die geen hulp kunnen krijgen - een systeem dat lijkt te bewijzen dat de weg naar de hel geplaveid is met goede bedoelingen en onverwerkte papierwinkel.