كاليفورنيا، التي كانت رائدة في إنشاء أول برنامج لتعويض الضحايا في البلاد عام 1965، تبدو الآن رائدة في طرق جديدة لعدم دفع التعويضات. تحليل جديد من منظمة "كاليفورنيانز فور سيفتي آند جاستس" (CSJ) يجد أنه منذ عام 2019، يقوم مجلس تعويض ضحايا كاليفورنيا (CalVCB) بتوزيع أموال أقل ورفض طلبات أكثر، رغم جلوسه على كومة متزايدة من المال.
الأرقام تحكي قصة قاتمة: وزع المجلس حوالي 65 مليون دولار في السنة المالية 2019-2020، لكن فقط حوالي 50 مليون دولار في 2024-2025 - انخفاض بأكثر من 30%. كانت أدنى نقطة في عام 2021، عندما ذهب 46 مليون دولار فقط لتعويضات تنظيف مسرح الجريمة، والانتقال، والجنازات، والعلاج. في الوقت نفسه، ارتفعت معدلات الرفض بشكل كبير: في 2019، رفض المجلس حوالي 5,000 من أصل 47,000 طلب تقريبًا؛ بحلول 2024، رفض حوالي 10,250 من أصل 25,000 طلب فقط.
"إنها مسؤولية الدولة تجاه ضحايا الجريمة ومجتمعاتنا لضمان استثمار أموال دافعي الضرائب بشكل جيد،" قالت تينيش هولينز، المديرة التنفيذية لـ CSJ، بنوع من الإحباط المقيد الذي يوحي بأنها قالت هذا مرات عديدة من قبل. "لكن منذ 2019، الدولة تخذل الضحايا."
الرفض ليس بسبب نقص الأموال - ميزانية المجلس نمت بالفعل من 56 مليون دولار في 2019 إلى حوالي 80 مليون دولار في 2022، وبقيت هناك. لم يجب المجلس على أسئلة حول انخفاض المدفوعات، لكن تقريره السنوي 2023-2024 يلقي باللوم على المتقدمين لـ "عدم تقديم جميع الوثائق المطلوبة في الوقت المحدد." على ما يبدو، أدت زيادة المتقدمين إلى تغيير في العملية أدى بدوره إلى المزيد من الرفض - أفعى بيروقراطية تلتهم ذيلها تترك الضحايا يأكلون ذيولهم.
تقول هولينز إن العديد من الضحايا لا يعرفون حتى بوجود البرنامج، والذين يعرفون غالبًا ما يستسلمون بعد سماع قصص الرفض من الجيران. "هناك عدد أقل من المتقدمين لأن الناس تخلوا عن التقديم،" قالت. "لسنوات، هذه الدولارات كانت جالسة هناك." قيود إضافية - مثل اشتراط التعاون مع الشرطة ومنع المتقدمين المفرج عنهم بكفالة أو المحكوم عليهم بجرائم عنيفة - تستبعد أيضًا المجتمعات الأكثر تضررًا من العنف. "مجرد أن شخصًا كان تحت المراقبة أو ذهب إلى السجن لا يستبعده من كونه ضحية إذا أُصيب بالرصاص أو أُصيب،" لاحظت هولينز.
وصل صندوق التعويضات إلى أدنى مستوى له على الإطلاق في 2021-2022، في الوقت الذي كانت فيه العديد من المجتمعات تعاني من معدلات جرائم قتل تاريخية - صدفة تبدو أقل سخرية وأكثر اتهامًا. يقول النشطاء إن النقص يترك الضحايا غير قادرين على تحمل تكاليف الانتقال أو الرعاية الطبية أو حتى تنظيف مسرح الجريمة، مما يجعلهم عرضة لإعادة الإيذاء في نظام يبدو مصممًا على إبقائهم في مكانهم.
يأتي هذا الانخفاض بينما الكاليفورنيون، القلقون من ارتفاع معدلات الجريمة بعد الجائحة، أقرّوا الاقتراح 36 في 2024، سنّوا عقوبات أشد على جرائم السرقة والمخدرات - سياسات بيعت على أنها تكريم لضحايا الجريمة. لكن هولينز ترى انفصالًا: "هذه القوانين المتشددة في الجريمة تُطرح أمام الناخبين بسردية أننا لا نفعل ما يكفي لحماية الأشخاص الذين تضرروا. وفي الوقت نفسه، البرنامج الوحيد في الدولة الذي من المفترض أن يستجيب للضحايا لا يفعل ذلك."
إذًا، كاليفورنيا لديها مال أكثر، ومدفوعات أقل، وقائمة متزايدة من الضحايا الذين لا يستطيعون الحصول على مساعدة - نظام يبدو مصممًا لإثبات أن الطريق إلى الجحيم مرصوف بالنوايا الحسنة والأوراق غير المعالجة.