Mardi après-midi à New York, les Rolling Stones ont réuni amis, journalistes et artistes pour une avant-première de leur 25e album à venir, Foreign Tongues. Parce que quand on a vendu 250 millions d'albums, la prochaine étape logique est d'organiser une soirée d'écoute pour Leonardo DiCaprio et Baz Luhrmann.

Avant que le trio ne monte sur scène, l'animateur Conan O'Brien a lancé, le visage impassible, que peut-être, enfin, cet album est celui où le groupe va « enfin percer après des décennies d'obscurité ». Le public, qui comprenait Leonardo DiCaprio, le réalisateur Baz Luhrmann et l'actrice Odessa A’zion, a ri avec reconnaissance – sans doute parce que l'idée que les Rolling Stones soient obscurs est plus drôle que n'importe quelle blague que Conan pourrait écrire.

Sept décennies de carrière et plus de 250 millions d'albums vendus, le groupe n'a guère besoin de cimenter son héritage. Mais ces dernières années, le groupe – désormais un trio après la mort du batteur Charlie Watts en 2021 – s'est retrouvé créativement revigoré. Hackney Diamonds, leur album de 2023, a été salué par le critique du Guardian Alexis Petridis comme un retour en forme qui « crépite d'un sens du but ».

Sur Foreign Tongues, le groupe s'associe à nouveau avec le producteur de Hackney Diamonds, Andrew Watt (Lady Gaga, Justin Bieber), ainsi qu'une flopée d'invités spéciaux dont Steve Winwood, Paul McCartney, Robert Smith de The Cure et Chad Smith des Red Hot Chili Peppers. Parce que, apparemment, les Stones estimaient ne pas avoir encore assez d'amis célèbres.

Lors de l'événement new-yorkais, Mick Jagger a déclaré que les 14 chansons de Foreign Tongues couvriraient de nombreux genres : « Ce qui est bien avec ce disque, c'est que les Stones sont un groupe de rock qui a aussi la capacité de faire des ballades, de la country ou de la dance. Donc on ne reste pas coincé dans un seul style. » En d'autres termes, ils sont toujours les Rolling Stones, mais avec encore plus de sauts de genre.

« Quand ça ne marche pas, c'est là qu'on fait venir l'arbitre », a dit Keith Richards en désignant Watt, qui a ri. « Il nous botte le cul. » Parce que rien ne dit rock 'n' roll comme un producteur qui fait aussi office de punisseur motivant.

Jagger a décrit la nouvelle chanson Ringing Hollow comme un « morceau country » inspiré de l'amour de toujours de Richards et lui pour Hank Williams, tandis que Beautiful Delilah puise dans le blues du delta. Le chanteur a aussi teasé Hit Me in the Head, « un vrai punk rocker » avec des parties enregistrées par Watts avant sa mort. Parce que même mort, Charlie Watts garde le tempo.

Sur scène, le trio était de bonne humeur et alerte, Jagger heureux de jouer le jeu quand O'Brien a plaisanté que le blazer rayé du chanteur venait « de la succession de Willy Wonka ». Jagger, toujours bon joueur, a simplement suivi.

« Il déchire », a dit O'Brien à propos du nouvel album, ajoutant qu'il rappelle le classique de 1972 Exile on Main St, et qu'il avait écouté le disque « 25 fois » depuis qu'il l'a reçu il y a quelques jours. « Il y a une vitalité, une urgence. » 25 fois en, quoi, une semaine ? Soit il est vraiment bon, soit Conan a beaucoup de temps libre.

C'est en partie dû au fait que l'album a été enregistré en environ un mois, a dit Jagger : « N'avoir que quatre semaines nous a donné une urgence. On s'amuse la plupart du temps en studio, mais ça demande aussi beaucoup de concentration – il faut vraiment faire compter les cinq minutes d'une chanson. » Parce que rien ne dit rock 'n' roll comme une date limite.

Quand on lui a demandé comment il gardait sa voix aux octaves étendues en pleine forme, Jagger a dit avec ironie : « Je prenais beaucoup de drogues en 1968… donc c'est la pratique. » L'homme a un point – et une bonne dose d'autodérision.

« Les riffs, on ne peut pas les forcer », a dit Richards. « Ils viennent à vous. » Pendant ce temps, le guitariste Ronnie Wood a comparé l'interaction avec son collègue guitariste à « une forme ancienne de tissage ». Parce que quand on joue ensemble depuis des décennies, la collaboration musicale commence à ressembler à de la production textile.

La pochette de Foreign Tongues est une peinture de l'artiste new-yorkais Nathaniel Mary Quinn, qui a décrit l'image comme une « amalgamation » du groupe. « Je l'appelle M. Moche », a plaisanté Jagger.