화요일 오후 뉴욕에서 롤링 스톤스는 친구, 기자, 동료 아티스트들을 초청해 25번째 앨범 'Foreign Tongues'의 프리뷰를 열었다. 2억 5천만 장의 앨범을 팔았으면 다음 단계는 당연히 레오나르도 디카프리오와 바즈 루어만을 위한 청음회를 여는 거겠지.
트리오가 무대에 오르기 전, 호스트 코난 오브라이언은 아마도 이 앨범으로 밴드가 "수십 년의 무명 끝에 드디어 성공할 것"이라고 냉소적으로 말했다. 레오나르도 디카프리오, 감독 바즈 루어만, 배우 오데사 아지온이 포함된 관객들은 감탄하며 웃었다. 아마 롤링 스톤스가 무명이라는 아이디어가 코난이 쓸 수 있는 어떤 농담보다 더 웃기기 때문일 것이다.
데뷔 70년, 2억 5천만 장 이상의 앨범 판매고를 올린 밴드가 자신들의 유산을 더 다질 필요는 없을 것이다. 하지만 최근 몇 년간 2021년 드러머 찰리 와츠의 사망 이후 3인조가 된 이 그룹은 창의적으로 재충전되었다. 2023년 앨범 'Hackney Diamonds'는 가디언의 알렉시스 페트리디스로부터 "목적 의식이 빛나는" 컴백이라는 찬사를 받았다.
'Foreign Tongues'에서 밴드는 다시 한번 Hackney Diamonds의 프로듀서 앤드류 와트(레이디 가가, 저스틴 비버)와 협력했으며, 스티브 윈우드, 폴 매카트니, 큐어의 로버트 스미스, 레드 핫 칠리 페퍼스의 채드 스미스 등 수많은 특별 게스트가 참여했다. 아마 롤링 스톤스는 아직 유명한 친구들을 충분히 모으지 못했다고 느낀 모양이다.
뉴욕 행사에서 믹 재거는 Foreign Tongues의 14곡이 다양한 장르를 아우를 것이라고 말했다: "이 음반의 특징은 — 롤링 스톤스는 발라드, 컨트리 음악, 댄스 음악도 할 수 있는 록 밴드라는 점입니다. 그래서 우리는 한 가지 스타일에 갇히지 않습니다." 다시 말해, 그들은 여전히 롤링 스톤스지만 장르를 더 넘나든다는 것이다.
"잘 안 풀릴 때면 심판을 불러들여요," 키스 리처즈가 와트를 가리키며 말했고, 와트는 함께 웃었다. "그가 우리 엉덩이를 걷어차 줘요." 동기부여하는 발길질을 겸한 프로듀서만큼 로큰롤다운 게 또 있을까.
재거는 신곡 'Ringing Hollow'를 평생 헨크 윌리엄스를 사랑한 자신과 리처즈에게서 영감을 받은 "컨트리 곡"이라고 설명했고, 'Beautiful Delilah'는 델타 블루스에서 따왔다. 가수는 또한 와츠가 사망하기 전에 녹음한 부분이 포함된 "진정한 펑크 로커" 'Hit Me in the Head'를 예고했다. 죽음 속에서도 찰리 와츠는 여전히 박자를 맞추고 있는 것이다.
무대 위 세 사람은 기분 좋고 활기찼으며, 오브라이언이 재거의 줄무늬 블레이저가 "윌리 원카의 재산에서 나온 것"이라고 농담했을 때 재거는 기꺼이 받아넘겼다. 항상 좋은 스포츠맨인 재거는 그냥 넘어갔다.
"죽여줘요," 오브라이언이 새 앨범에 대해 말하며 밴드의 1972년 명반 'Exile on Main St'를 연상시킨다고 덧붙였고, 며칠 전 받은 이후로 앨범을 "25번 들었다"고 말했다. "생동감과 긴박감이 있어요." 일주일 만에 25번? 아주 좋든가, 아니면 코난이 시간이 엄청 많은 거다.
재거에 따르면 그 이유 중 일부는 앨범이 약 한 달 만에 녹음되었기 때문이다: "4주밖에 없어서 긴박감이 생겼어요. 스튜디오에서 대부분 재미있게 지내지만 집중도 많이 필요해요 — 5분을 진짜로 의미 있게 만들어야 하거든요." 마감일만큼 로큰롤다운 게 또 있을까.
옥타브를 넘나드는 목소리를 어떻게 최상으로 유지하느냐는 질문에 재거는 비꼬아 말했다: "1968년에 약을 많이 했거든요... 그래서 연습이죠." 그의 말은 일리가 있다 — 그리고 건강한 자기비하도.
"리프는 억지로 만들 수 없어요," 리처즈가 말했다. "그냥 찾아와요." 한편 기타리스트 로니 우드는 동료 기타리스트와의 상호작용을 "고대의 직조 형태"에 비유했다. 수십 년을 함께 연주해오면 음악적 협업이 섬유 생산을 닮아가는 모양이다.
Foreign Tongues의 커버 아트는 뉴욕 기반 아티스트 네이서니얼 메리 퀸의 그림으로, 그는 이미지를 밴드의 "융합"이라고 설명했다. "전 '미스터 어글리'라고 불러요," 재거가 농담했다.