번햄, 공기업 전환 위해 파산법 개정 검토 - 왜 안 되겠어?

앤디 번햄 총리가 템스 워터 같은 공기업을 공공 소유로 전환하기 쉽도록 영국의 파산법을 대대적으로 개편하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 안정적인 법적 체계가 필요할 때 언제였나? 10개년 계획과 '수도 산업의 급진적 재편'을 약속했으니 말이다.

번햄의 구상을 전해들은 소식통에 따르면, 그는 특별 관리 제도(SAR)를 개정해 템스 워터 같은 기업을 강제로 파산시킨 뒤 통제권을 잡는 방안을 검토 중이다. 이는 그가 약속한 10년에 걸친 공공 통제 프로젝트의 첫걸음이 될 수 있다. 그러나 미국 헤지펀드를 포함한 채권자들은 이미 법적 칼을 갈며 투자를 위협하는 어떤 변화에도 맞서 싸우겠다고 다짐하고 있다.

한 내부 인사는 단호하게 말했다: '앤디는 에너지와 수도 회사 같은 공기업을 공공 통제하에 두는 데 전적으로 헌신하고 있으며, 이를 달성하기 위한 모든 옵션을 검토 중입니다. 특별 관리 제도는 잠재적 장애물 중 하나이며, 그의 팀은 약속을 이행하기 위해 이를 어떻게 바꿔야 할지 검토하고 있습니다.'

정부 소식통은 의무적인 포장을 덧붙였다: '우리 수도 산업은 너무 오랫동안 국민을 위해 작동하지 않았습니다. 그래서 이 정부는 국민에게 더 많은 통제권을 부여하고 요금을 최대한 낮추는 방법을 모색하고 있습니다.'

번햄의 야심찬 계획은 이미 총리로서의 첫 연설에서 언급됐다. 그는 '생활 필수품을 더 강력한 공공 통제 아래 되돌려 다시 저렴하게 만드는 새로운 경제를 건설하겠다'고 약속했다. 6월에는 가디언과의 인터뷰에서 200억 파운드의 부채에 허덕이는 템스 워터의 공공 소유를 선호한다고 밝혔다. 전 환경부 장관 엠마 레이놀즈는 기존 채권자들의 100억 파운드 구제 금융에 반대하며 가성비가 낮다고 주장했다.

번햄이 취임 초기에 수도 산업에 관한 대규모 연설을 할 것으로 예상됐지만, 다우닝 스트리트 관료들은 그에게 이 모든 사업이 얼마나 비싸고 법적으로 복잡할 수 있는지 브리핑했다. 화요일, 장관들은 템스 워터를 행정 관리에 넣을 계획을 보류했다는 보도를 부인했지만, 입법 변경을 포함한 모든 옵션을 탐색하는 데 시간을 들이고 있다고 인정했다.

주택 장관 매튜 페니쿡은 '템스 워터에 관해 어떤 옵션도 배제하지 않고 있습니다... 수도 산업은 너무 오랫동안 사람들을 실망시켜 왔습니다. 심각한 오염 사건이 증가하는 동안 요금은 계속 올랐습니다. 우리는 더 많은 조치를 취해야 합니다.'라고 말했다.

관료들은 현재 SAR의 두 가지 주요 결함을 확인했다. 첫째, 기업이 파산했거나 기본 서비스를 제공하지 못하는 경우에만 행정 관리에 들어갈 수 있는데, 템스는 채권자들의 지속적인 지원 덕분에 둘 다 해당하지 않는다. 둘째, 행정 관리에 들어가면 관리자의 의무는 채권자 수익을 극대화하는 것이므로 공공 소유가 비용이 많이 들 수 있다.

이를 해결하기 위해 전 환경위원회 위원인 헬레나 돌리모어와 앤드류 페이크스를 포함한 노동당 하원의원들과 굿 그로스 재단 싱크탱크는 곧 있을 수도 법안 개정을 제안했다. 그들의 계획에는 낮은 재정 기준과 환경 지표 같은 특별 관리의 새로운 발동 조건과 2008년 이후 은행들이 겪었던 것과 유사한 '구제 금융' 메커니즘이 포함된다. 이는 주주와 채권자가 먼저 손실을 감수하고, 납세자를 보호하며, 속도를 위해 법원이 아닌 규제 기관이 절차를 진행하도록 하는 것이다.

굿 그로스 재단의 이사 프라풀 나르군드는 '지금 비상 입법을 마련하면 소송을 피하고 특별 관리 제도가 납세자, 직원, 고객이 주주의 실패에 대한 대가를 치르지 않도록 보장할 수 있습니다.'라고 말했다. 페이크스도 이에 동의하며, 템스가 법적 도전을 통해 비용을 부풀리는 것을 막고 비용이 공정하게 대표되도록 하는 것이 과제라고 말했다.

그러나 채권자들은 불만이다. 그들에 가까운 소식통은 경고했다: '완전히 자금이 조달된 100억 파운드의 회생 계획을 거부하고