يقال إن آندي بيرنهام، رئيس الوزراء، يفكر في إصلاح جذري لقوانين الإفلاس في المملكة المتحدة لتسهيل جر المرافق مثل تيمز ووتر إلى الملكية العامة. لأن من يحتاج إلى أطر قانونية مستقرة عندما يكون لديك خطة مدتها 10 سنوات ووعد بـ"إعادة تشكيل جذرية" لصناعة المياه؟

تقول المصادر المطلعة على تفكير بيرنهام إنه يدرس تغييرات في نظام الإدارة الخاصة (SAR) كطريق محتمل لإجبار شركات مثل تيمز ووتر على الإفلاس ثم السيطرة عليها. قد تكون هذه هي الخطوة الأولى نحو مشروعه الموعود على مدى عقد من الزمن لإخضاع المرافق للسيطرة العامة. لكن الدائنين، بما في ذلك صناديق التحوط الأمريكية، يشحذون بالفعل سكاكينهم القانونية، متعهدين بمحاربة أي تغيير يهدد استثماراتهم.

وقال أحد المطلعين بصراحة: "آندي ملتزم تمامًا بوضع المرافق مثل شركات الطاقة والمياه تحت السيطرة العامة، ويبحث في كل خيار لتحقيق ذلك. نظام الإدارة الخاصة هو أحد العقبات المحتملة وفريقه يدرس كيف قد يضطرون إلى تغييره للوفاء بوعودهم."

وأضاف مصدر حكومي الدوران الإلزامي: "صناعة المياه لدينا لم تكن تعمل لصالح الناس لفترة طويلة جدًا. لهذا تبحث هذه الحكومة في كيفية منح الجمهور مزيدًا من السيطرة والمساعدة في إبقاء الفواتير منخفضة قدر الإمكان."

كانت خطة بيرنهام الطموحة قد أُشير إليها بالفعل في خطابه الأول كرئيس للوزراء، حيث وعد بـ"بناء اقتصاد جديد نضع فيه أساسيات الحياة تحت سيطرة عامة أقوى لجعلها في متناولك مرة أخرى." في يونيو، أخبر الجارديان أنه يفضل الملكية العامة لشركة تيمز ووتر، التي تغرق في ديون بقيمة 20 مليار جنيه إسترليني. كانت إيما رينولدز، وزيرة البيئة السابقة، قد عارضت في وقت سابق خطة إنقاذ بقيمة 10 مليارات جنيه إسترليني من الدائنين الحاليين، واصفة إياها بأنها ضعيفة القيمة مقابل المال.

كان من المتوقع أن يلقي بيرنهام خطابًا كبيرًا حول صناعة المياه في وقت مبكر من ولايته، لكن مسؤولي داونينج ستريت أطلعوه على مدى تكلفة المشروع برمته وتعقيده القانوني. يوم الثلاثاء، نفى الوزراء التقارير التي تفيد بأنه أرجأ خطط إدارة تيمز، لكنهم اعترفوا بأنهم يأخذون وقتهم في استكشاف كل خيار - بما في ذلك التغييرات التشريعية.

قال ماثيو بيني كوك، وزير الإسكان: "نحن لا نستبعد أي خيار عندما يتعلق الأمر بتيمز ووتر... صناعة المياه كانت تخذل الناس لفترة طويلة. لقد شهدنا ارتفاع الفواتير بينما عدد الحوادث الخطيرة للتلوث خارج النطاق. يجب أن نفعل المزيد."

حدد المسؤولون عيبين رئيسيين في نظام الإدارة الخاصة الحالي. أولاً، لا يمكن إدارة الشركات إلا إذا كانت معسرة أو فشلت في تقديم الخدمات الأساسية - وتيمز، بفضل الدعم المستمر من الدائنين، ليست كذلك. ثانيًا، بمجرد الدخول في الإدارة، يكون واجب المسؤول هو تعظيم العوائد للدائنين، مما سيجعل الملكية العامة مكلفة.

للتغلب على ذلك، اقترح النواب العماليون، بما في ذلك أعضاء لجنة البيئة السابقين هيلينا دوليمور وأندرو بايكس، إلى جانب مؤسسة النمو الجيد الفكرية، تعديل مشروع قانون المياه القادم. تتضمن خطتهم محفزات جديدة للإدارة الخاصة، مثل عتبات مالية أقل ومقاييس بيئية، بالإضافة إلى آلية "إنقاذ داخلي" مماثلة لتلك التي واجهتها البنوك بعد عام 2008. وهذا من شأنه أن يجبر المساهمين والدائنين على تحمل الخسائر أولاً، وحماية دافعي الضرائب، والسماح للجهات التنظيمية - وليس المحاكم - بإدارة العملية، من أجل السرعة.

قال برافول نارجوند، مدير مؤسسة النمو الجيد: "من خلال وضع تشريعات طارئة الآن يمكننا تجنب التقاضي وضمان أن نظام الإدارة الخاصة يحمي دافعي الضرائب والموظفين والعملاء من دفع ثمن فشل المساهمين." وردد بايكس ذلك، قائلاً إن التحدي هو منع تيمز من رفع التكاليف من خلال الطعون القانونية وضمان تمثيل التكاليف بشكل عادل.

لكن الدائنين غير مستمتعين. حذر مصدر قريب منهم: "رفض خطة إنعاش ممولة بالكامل بقيمة 10 مليارات جنيه إسترليني واستخدام"