प्रधानमंत्री एंडी बर्नहैम कथित तौर पर यूके के दिवालियापन कानूनों में आमूल-चूल बदलाव पर विचार कर रहे हैं ताकि टेम्स वाटर जैसी उपयोगिताओं को सार्वजनिक स्वामित्व में लाना आसान हो सके। क्योंकि जब आपके पास 10 साल की योजना और जल उद्योग को 'मौलिक रूप से नया रूप' देने का वादा हो तो स्थिर कानूनी ढांचे की किसे जरूरत है?

बर्नहैम की सोच से अवगत सूत्रों का कहना है कि वह विशेष प्रशासन व्यवस्था (SAR) में बदलाव की संभावना तलाश रहे हैं, जो टेम्स वाटर जैसी कंपनियों को दिवालिया घोषित करने और फिर नियंत्रण लेने का एक संभावित रास्ता हो सकता है। यह उपयोगिताओं को सार्वजनिक नियंत्रण में लाने के उनके वादे की दशकों लंबी परियोजना की दिशा में पहला कदम हो सकता है। लेकिन लेनदार, जिनमें अमेरिकी हेज फंड भी शामिल हैं, पहले से ही अपनी कानूनी तलवारें तेज कर रहे हैं, और उन्होंने अपने निवेश को खतरे में डालने वाले किसी भी बदलाव से लड़ने की कसम खाई है।

एक अंदरूनी सूत्र ने स्पष्ट रूप से कहा: 'एंडी ऊर्जा और जल कंपनियों जैसी उपयोगिताओं को सार्वजनिक नियंत्रण में लाने के लिए पूरी तरह प्रतिबद्ध हैं, और इसे हासिल करने के लिए हर विकल्प पर विचार कर रहे हैं। विशेष प्रशासन व्यवस्था एक संभावित बाधा है और उनकी टीम यह जांच रही है कि अपने वादों को पूरा करने के लिए उन्हें इसे कैसे बदलना पड़ सकता है।'

एक सरकारी सूत्र ने अनिवार्य स्पिन जोड़ा: 'हमारा जल उद्योग लंबे समय से लोगों के लिए काम नहीं कर रहा है। इसीलिए यह सरकार देख रही है कि हम जनता को अधिक नियंत्रण कैसे दे सकते हैं और बिलों को यथासंभव कम रखने में कैसे मदद कर सकते हैं।'

बर्नहैम की महत्वाकांक्षी योजना पहले से ही प्रधानमंत्री के रूप में उनके पहले भाषण में उजागर हो चुकी थी, जहां उन्होंने वादा किया था कि 'हम एक नई अर्थव्यवस्था का निर्माण करेंगे जहां हम जीवन की आवश्यक चीजों को फिर से मजबूत सार्वजनिक नियंत्रण में रखेंगे ताकि वे आपके लिए फिर से किफायती हो सकें।' जून में, उन्होंने गार्जियन को बताया कि वह टेम्स वाटर के सार्वजनिक स्वामित्व के पक्ष में हैं, जो £20 बिलियन के कर्ज में डूबी हुई है। पूर्व पर्यावरण सचिव एम्मा रेनॉल्ड्स ने पहले मौजूदा लेनदारों द्वारा £10 बिलियन के जमानत का विरोध किया था, और इसे पैसे के लिए खराब मूल्य बताया था।

यह उम्मीद की जा रही थी कि बर्नहैम अपने कार्यकाल की शुरुआत में जल उद्योग पर एक बड़ा भाषण देंगे, लेकिन डाउनिंग स्ट्रीट के अधिकारियों ने उन्हें बताया कि यह पूरा उपक्रम कितना महंगा और कानूनी रूप से जटिल हो सकता है। मंगलवार को, मंत्रियों ने उन रिपोर्टों का खंडन किया कि उन्होंने टेम्स को प्रशासन में लेने की योजना को ठंडे बस्ते में डाल दिया है, लेकिन स्वीकार किया कि वे हर विकल्प का पता लगाने में अपना समय ले रहे हैं - जिसमें विधायी परिवर्तन भी शामिल हैं।

आवास मंत्री मैथ्यू पेनीकुक ने कहा, 'हम टेम्स वाटर के मामले में कोई विकल्प टेबल से नहीं हटा रहे हैं... जल उद्योग लंबे समय से लोगों को विफल कर रहा है। हमने बढ़ते बिल देखे हैं जबकि गंभीर प्रदूषण की घटनाएं चरम पर हैं। हमें और अधिक करना होगा।'

अधिकारियों ने वर्तमान SAR के साथ दो प्रमुख खामियों की पहचान की है। पहला, कंपनियों को केवल तभी प्रशासन में लिया जा सकता है जब वे दिवालिया हों या बुनियादी सेवाएं प्रदान करने में विफल हों - और टेम्स, निरंतर लेनदार समर्थन के कारण, न तो है और न ही ऐसा कर रही है। दूसरा, एक बार प्रशासन में आने के बाद, प्रशासक का कर्तव्य लेनदारों को अधिकतम रिटर्न देना है, जो सार्वजनिक स्वामित्व को महंगा बना देगा।

इससे बचने के लिए, लेबर बैकबेंचर्स, जिनमें पूर्व पर्यावरण समिति के सदस्य हेलेना डोलिमोर और एंड्रयू पेक्स शामिल हैं, साथ ही गुड ग्रोथ फाउंडेशन थिंक टैंक ने आगामी जल विधेयक में संशोधन का प्रस्ताव रखा है। उनकी योजना में विशेष प्रशासन के लिए नए ट्रिगर शामिल हैं, जैसे कम वित्तीय सीमाएं और पर्यावरणीय मेट्रिक्स, साथ ही 2008 के बाद बैंकों के सामने आने वाले 'बेल-इन' तंत्र के समान। यह शेयरधारकों और लेनदारों को पहले नुकसान उठाने के लिए मजबूर करेगा, करदाताओं की रक्षा करेगा, और गति के लिए अदालतों के बजाय नियामकों को प्रक्रिया चलाने देगा।

गुड ग्रोथ फाउंडेशन के निदेशक प्रफुल नरगुंड ने कहा: 'अभी आपातकालीन कानून लागू करके हम मुकदमेबाजी से बच सकते हैं और यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि विशेष प्रशासन व्यवस्था करदाताओं, कर्मचारियों और ग्राहकों को शेयरधारक विफलता की कीमत चुकाने से बचाए।' पेक्स ने इसका समर्थन करते हुए कहा कि चुनौती टेम्स को कानूनी चुनौतियों के माध्यम से लागत बढ़ाने से रोकना और यह सुनिश्चित करना है कि लागत उचित रूप से प्रस्तुत की जाए।

लेकिन लेनदार खुश नहीं हैं। उनके करीबी एक सूत्र ने चेतावनी दी: 'पूरी तरह से वित्त पोषित £10 बिलियन टर्नअराउंड योजना को अस्वीकार करना और