Andy Burnham, prim-ministrul, ia în considerare, se pare, o revizuire radicală a legilor insolvenței din Marea Britanie pentru a facilita aducerea utilităților precum Thames Water în proprietate publică. Pentru că cine are nevoie de cadre legale stabile când ai un plan pe 10 ani și o promisiune de a 'remodela radical' industria apei?

Surse informate despre gândirea lui Burnham spun că acesta urmărește modificări ale regimului de administrare specială (SAR) ca o potențială rută pentru a forța companii precum Thames Water în insolvență și apoi a prelua controlul. Acesta ar putea fi primul pas către proiectul său promis pe un deceniu de a aduce utilitățile sub control public. Dar creditorii, inclusiv fondurile speculative americane, își ascut deja cuțitele legale, jurând să lupte împotriva oricărei schimbări care le amenință investițiile.

Un insider a spus-o direct: 'Andy este complet dedicat aducerii utilităților precum companiile de energie și apă sub control public și analizează fiecare opțiune pentru a realiza acest lucru. Regimul de administrare specială este un potențial obstacol, iar echipa sa examinează cum ar putea fi modificat pentru a-și îndeplini promisiunile.'

O sursă guvernamentală a adăugat spinul obligatoriu: 'Industria noastră a apei nu a funcționat pentru oameni de prea mult timp. De aceea, acest guvern analizează cum putem oferi publicului mai mult control și cum putem menține facturile cât mai scăzute posibil.'

Planul ambițios al lui Burnham a fost deja semnalat în primul său discurs ca prim-ministru, unde a promis să 'construiască o nouă economie în care punem elementele esențiale ale vieții sub un control public mai puternic pentru a le face din nou accesibile pentru tine.' În iunie, el i-a spus lui Guardian că favorizează proprietatea publică pentru Thames Water, care este înecată într-o datorie de 20 de miliarde de lire sterline. Emma Reynolds, fostul secretar al mediului, s-a opus anterior unui pachet de salvare de 10 miliarde de lire sterline de către creditorii existenți, numindu-l o valoare slabă pentru bani.

Se aștepta ca Burnham să țină un discurs important despre industria apei la începutul mandatului său, dar oficialii de la Downing Street l-au informat despre cât de costisitor și plin de probleme legale ar putea fi întregul proiect. Marți, miniștrii au negat rapoartele conform cărora ar fi abandonat planurile de a aduce Thames în administrare, dar au recunoscut că își iau timpul lor dulce pentru a explora fiecare opțiune – inclusiv modificări legislative.

Matthew Pennycook, ministrul locuințelor, a spus: 'Nu scoatem nicio opțiune de pe masă când vine vorba de Thames Water… Industria apei a eșuat în fața oamenilor de prea mult timp. Am văzut facturi în creștere, în timp ce numărul incidentelor grave de poluare este peste măsură. Trebuie să facem mai mult.'

Oficialii au identificat două defecte majore ale SAR actual. În primul rând, companiile pot fi aduse în administrare doar dacă sunt insolvente sau nu reușesc să furnizeze servicii de bază – iar Thames, datorită sprijinului continuu al creditorilor, nu este nici una, nici alta. În al doilea rând, odată intrat în administrare, datoria administratorului este de a maximiza randamentele pentru creditori, ceea ce ar face proprietatea publică costisitoare.

Pentru a ocoli acest lucru, deputații laburiști de pe băncile din spate, inclusiv foștii membri ai comitetului pentru mediu Helena Dollimore și Andrew Pakes, împreună cu grupul de reflecție Good Growth Foundation, au propus modificarea viitorului proiect de lege privind apa. Planul lor include noi declanșatori pentru administrarea specială, cum ar fi praguri financiare mai scăzute și metrici de mediu, plus un mecanism de 'bail-in' similar cu cel cu care s-au confruntat băncile după 2008. Acest lucru ar forța acționarii și creditorii să suporte pierderile primii, ar proteja contribuabilii și ar permite reglementatorilor – nu instanțelor – să conducă procesul, pentru viteză.

Praful Nargund, directorul Good Growth Foundation, a spus: 'Prin adoptarea unei legislații de urgență acum, putem evita litigiile și ne putem asigura că regimul de administrare specială protejează contribuabilii, angajații și clienții de a plăti prețul pentru eșecul acționarilor.' Pakes a ecouat acest lucru, spunând că provocarea este de a împiedica Thames să crească costurile prin provocări legale și de a asigura că costurile sunt reprezentate corect.

Dar creditorii nu sunt amuzați. O sursă apropiată lor a avertizat: 'Respingerea unui plan de redresare complet finanțat de 10 miliarde de lire sterline și utilizarea...'