SpaceX a decis că o singură fabrică uriașă de rachete în mijlocul pustietății nu era chiar suficientă, așa că va construi o a doua în Louisiana. Compania a anunțat că va construi un nou spațioport pentru mega-racheta sa Starship pe o fostă proprietate Exxon din Parohia Vermilion, la vest de New Orleans și la doar 10 ore de mers cu mașina de actualul Starbase din sudul Texasului. Prețul? Un rece de 100 de miliarde de dolari, cu construcția începând în 2027 și primul lansare Starship presupusă a avea loc în 2029. Louisiana Economic Development (LED) este puțin mai precaut, sugerând că construcția va începe până la sfârșitul anului 2027, cu operațiunile devenind funcționale în 2030.

Înainte ca cineva să înceapă să-și facă bagajele pentru bayou, SpaceX trebuie încă să demonstreze că Starship poate zbura efectiv pe orbită și să se întoarcă într-o singură bucată. Compania a efectuat 13 zboruri de testare din 2023, bifând multe etape de dezvoltare, dar încă nu a reușit să aducă înapoi pe pad atât booster-ul, cât și etapa superioară într-un singur zbor - o cerință de bază pentru reutilizare. Un al 14-lea test viitor ar putea trimite etapa superioară pe orbită pentru prima dată, dar chiar și atunci, SpaceX trebuie să demonstreze că poate recondiționa racheta suficient de repede pentru obiectivul său ambițios de mai multe lansări pe săptămână.

Asta nu l-a împiedicat pe Elon Musk să parieze totul pe Starship. În această săptămână, el a anunțat planuri de a retrage rachetele Falcon odată ce Starship va atinge zboruri săptămânale, confirmând rapoartele anterioare Bloomberg că SpaceX le spunea deja clienților despre dispariția iminentă a Falcon. SpaceX a cheltuit peste 8 miliarde de dolari pentru dezvoltarea Starship, conform documentelor SEC, iar racheta este esențială pentru menținerea și creșterea Starlink, singura parte profitabilă a afacerii. De asemenea, planifică o rețea de sateliți dedicați AI pe care doar Starship îi poate lansa.

Noul Starbase este de așteptat să creeze 3.000 de locuri de muncă directe pe o perioadă de 10 ani, cu un salariu mediu anual de 92.600 de dolari, și peste 30.000 de locuri de muncă în construcții la vârf. SpaceX nu a spus dacă va crea un alt oraș al companiei ca în Texas, unde fostul Boca Chica are acum propriul cod poștal, stație de pompieri voluntari și o forță de poliție formată din angajați SpaceX și rudele lor. Compania intenționează să facă din sit un „spațioport autosuficient” cu producție de propulsant, generare de energie, transport maritim în apă adâncă, procesare a vehiculelor și un aeroport.

Starbase-ul din Texas a avut parte de drama sa, inclusiv rate ridicate de accidentare și un accident fatal de construcție în mai. SpaceX, care s-a confruntat cu bătălii legale privind impactul asupra mediului în Texas, spune că s-a implicat deja cu agențiile pentru viața sălbatică și de coastă din Louisiana pentru a aborda potențialele impacturi. De asemenea, colaborează la proiecte de restaurare a coastei, inclusiv spargătoare de valuri pentru a reduce energia valurilor și eroziunea țărmului. Președintele Juriului de Poliție din Parohia Vermilion, Chad Vallo, a vorbit cu entuziasm despre oportunitatea pentru locuri de muncă locale și de a-i ține pe nepoți acasă, ceea ce sună frumos, dar vom vedea ce părere au aligatorii despre asta.