SpaceX hat entschieden, dass eine riesige Raketenfabrik mitten im Nirgendwo nicht ganz ausreichte, also baut es eine zweite in Louisiana. Das Unternehmen kündigte an, ein neues Raumfahrtzentrum für seine Starship-Mega-Rakete auf einem ehemaligen Exxon-Gelände in der Vermilion Parish zu errichten, westlich von New Orleans und nur eine 10-stündige Autofahrt von seiner bestehenden Starbase in Südtexas entfernt. Der Preis? Schlappe 100 Milliarden Dollar, mit Baubeginn 2027 und dem ersten Starship-Start angeblich 2029. Louisiana Economic Development (LED) ist etwas vorsichtiger und schlägt vor, dass der Bau Ende 2027 beginnt und der Betrieb 2030 anläuft.

Bevor jemand anfängt, für den Bayou zu packen, muss SpaceX noch beweisen, dass Starship tatsächlich in den Orbit fliegen und in einem Stück zurückkehren kann. Das Unternehmen hat seit 2023 13 Testflüge durchgeführt und viele Entwicklungsmeilensteine abgehakt, aber es hat noch nie sowohl den Booster als auch die obere Stufe in einem einzigen Flug zur Startrampe zurückgebracht – eine grundlegende Anforderung für die Wiederverwendbarkeit. Ein bevorstehender 14. Test könnte die obere Stufe zum ersten Mal in den Orbit bringen, aber selbst dann muss SpaceX demonstrieren, dass es die Rakete schnell genug überholen kann, um sein ehrgeiziges Ziel von mehreren Starts pro Woche zu erreichen.

Das hat Elon Musk nicht davon abgehalten, alles auf Starship zu setzen. Diese Woche kündigte er Pläne an, die Falcon-Raketen in den Ruhestand zu schicken, sobald Starship wöchentliche Flüge erreicht, und bestätigte damit frühere Bloomberg-Berichte, dass SpaceX Kunden bereits über das bevorstehende Aus der Falcon informiert. SpaceX hat laut SEC-Unterlagen über 8 Milliarden Dollar für die Entwicklung von Starship ausgegeben, und die Rakete ist entscheidend für die Aufrechterhaltung und das Wachstum von Starlink, dem einzigen profitablen Teil des Geschäfts. Außerdem plant es ein Netzwerk von KI-spezifischen Satelliten, die nur Starship starten kann.

Die neue Starbase soll in 10 Jahren 3.000 direkte Arbeitsplätze schaffen, mit einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 92.600 Dollar, und über 30.000 Bauarbeiter auf dem Höhepunkt. SpaceX hat nicht gesagt, ob es eine weitere Firmenstadt wie in Texas schaffen wird, wo das ehemalige Boca Chica jetzt eine eigene Postleitzahl, eine freiwillige Feuerwehr und eine Polizei hat, die mit SpaceX-Mitarbeitern und deren Verwandten besetzt ist. Das Unternehmen plant jedoch, den Standort zu einem „selbsttragenden Raumfahrtzentrum“ mit Treibstoffproduktion, Stromerzeugung, Tiefwasser-Schifffahrt, Fahrzeugverarbeitung und einem Flughafen zu machen.

Die Starbase in Texas hat ihriges an Drama erlebt, darunter hohe Verletzungsraten und einen tödlichen Bauunfall im Mai. SpaceX, das in Texas rechtliche Auseinandersetzungen über Umweltauswirkungen geführt hat, sagt, es habe bereits die Wildtier- und Küstenbehörden von Louisiana eingeschaltet, um mögliche Auswirkungen zu bewältigen. Es beteiligt sich auch an Küstenrestaurierungsprojekten, einschließlich Wellenbrechern zur Reduzierung von Wellenenergie und Küstenerosion. Der Vorsitzende der Vermilion Parish Police Jury, Chad Vallo, schwärmte von der Gelegenheit für lokale Arbeitsplätze und dass die Enkel zu Hause bleiben können, was nett klingt, aber wir werden sehen, wie die Alligatoren darüber denken.