スペースXは、何もない場所にある巨大ロケット工場が1つでは足りないと判断し、ルイジアナに2つ目を建設することを決定した。同社は、ニューオーリンズの西、テキサス州南部の既存のスターベースから車でわずか10時間のバーミリオン郡にある旧エクソン施設に、スターシップ超大型ロケット用の新しい宇宙港を建設すると発表した。価格は？なんと1000億ドルで、建設は2027年に開始され、最初のスターシップ打ち上げは2029年に行われるとされている。ルイジアナ州経済開発庁（LED）はもう少し慎重で、建設は2027年末までに開始され、運用開始は2030年になるとしている。

誰かが沼地へ荷物をまとめ始める前に、スペースXはスターシップが実際に軌道に飛んで無事に帰還できることを証明する必要がある。同社は2023年以来13回の試験飛行を実施し、多くの開発マイルストーンを達成しているが、まだブースターと上段の両方を1回の飛行で発射台に戻すことはできていない。これは再利用の基本要件だ。次の14回目の試験では、上段を初めて軌道に送り込む可能性があるが、それでもスペースXは、週複数回の打ち上げという野心的な目標のために、ロケットを迅速に改修できることを実証しなければならない。

それでもイーロン・マスクはスターシップに全財産を賭けることを止めない。今週、彼はスターシップが週1回の飛行を達成したらファルコンロケットを引退させる計画を発表し、スペースXがすでに顧客にファルコンの終焉について伝えているというブルームバーグの以前の報道を裏付けた。スペースXはSECへの提出書類によると、スターシップの開発に80億ドル以上を費やしており、このロケットは事業で唯一利益を上げているスターリンクを維持・拡大するために不可欠だ。また、スターシップでしか打ち上げられないAI専用衛星のネットワークも計画している。

新しいスターベースは、10年間で3,000人の直接雇用（平均年収92,600ドル）を生み出し、ピーク時には30,000人以上の建設雇用を創出する見込みだ。スペースXは、テキサスのように企業城下町を再び作るかどうかは明らかにしていない。そこでは旧ボカチカが独自の郵便番号、ボランティア消防署、そしてスペースXの従業員とその親族で構成される警察署を持つようになった。同社は、推進薬製造、発電、深海輸送、車両処理、空港を備えた「自立型宇宙港」にする計画だ。

テキサスのスターベースは、高い負傷率や5月の致命的な建設事故など、これまでにさまざまな問題を経験してきた。テキサスで環境影響をめぐる訴訟に直面してきたスペースXは、ルイジアナ州の野生生物・沿岸機関とすでに協議し、潜在的な影響に対処していると述べている。また、防波堤や海岸侵食を減らすための沿岸修復プロジェクトにも協力している。バーミリオン郡警察陪審員会のチャド・ヴァロ会長は、地元の雇用機会と孫たちが家に留まることについて熱く語ったが、それは素晴らしいことだが、ワニたちがどう思うかは別だ。