SpaceX решила, что одного гигантского ракетного завода в глуши было недостаточно, поэтому строит второй в Луизиане. Компания объявила, что построит новый космодром для своей мегаракеты Starship на бывшей территории Exxon в приходе Вермилион, к западу от Нового Орлеана и всего в 10 часах езды от существующей Starbase в Южном Техасе. Ценник? Крутые $100 миллиардов, строительство начнется в 2027 году, а первый запуск Starship предположительно состоится в 2029 году. Louisiana Economic Development (LED) более осторожна, предполагая, что строительство начнется к концу 2027 года, а операции начнутся в 2030 году.

Прежде чем кто-то начнет собирать чемоданы для болот, SpaceX все еще нужно доказать, что Starship может летать на орбиту и возвращаться целым. Компания провела 13 испытательных полетов с 2023 года, отметив многие этапы разработки, но еще ни разу не вернула и ускоритель, и верхнюю ступень на площадку за один полет - базовое требование для многоразовости. Предстоящий 14-й тест может впервые отправить верхнюю ступень на орбиту, но даже тогда SpaceX должна продемонстрировать, что может быстро восстановить ракету для своей амбициозной цели - несколько запусков в неделю.

Это не помешало Илону Маску поставить все на Starship. На этой неделе он объявил о планах вывести на пенсию ракеты Falcon, как только Starship достигнет еженедельных полетов, подтвердив более ранние сообщения Bloomberg о том, что SpaceX уже сообщала клиентам о грядущей кончине Falcon. SpaceX потратила более $8 миллиардов на разработку Starship, согласно документам SEC, и ракета необходима для поддержания и роста Starlink, единственной прибыльной части бизнеса. Компания также планирует сеть спутников, предназначенных для ИИ, которые может запускать только Starship.

Новая Starbase, как ожидается, создаст 3000 прямых рабочих мест в течение 10 лет со средней годовой зарплатой $92 600 и более 30 000 строительных рабочих мест на пике. SpaceX не сообщила, создаст ли она еще один корпоративный город, как в Техасе, где бывший Бока-Чика теперь имеет свой собственный почтовый индекс, добровольную пожарную станцию и полицию, укомплектованную сотрудниками SpaceX и их родственниками. Компания планирует сделать объект "самодостаточным космодромом" с производством топлива, выработкой электроэнергии, глубоководным судоходством, обработкой транспортных средств и аэропортом.

Техасская Starbase видела свою долю драм, включая высокий уровень травматизма и смертельный несчастный случай на строительстве в мае. SpaceX, которая сталкивалась с судебными разбирательствами по поводу воздействия на окружающую среду в Техасе, заявляет, что уже связалась с агентствами по охране дикой природы и прибрежных зон Луизианы для решения потенциальных воздействий. Компания также участвует в проектах восстановления побережья, включая волнорезы для снижения энергии волн и эрозии береговой линии. Председатель полицейского жюри прихода Вермилион Чад Валло расхваливал возможности для местных рабочих мест и возможность оставить внуков дома, что звучит мило, но посмотрим, что об этом думают аллигаторы.