SpaceX uznał, że jedna gigantyczna fabryka rakiet na środku niczego to za mało, więc buduje drugą w Luizjanie. Firma ogłosiła, że zbuduje nowy kosmodrom dla swojej mega-rakiety Starship na terenie byłej posiadłości Exxon w parafii Vermilion, na zachód od Nowego Orleanu i zaledwie 10 godzin jazdy od istniejącego Starbase w Teksasie. Cena? Chłodne 100 miliardów dolarów, z rozpoczęciem budowy w 2027 roku i pierwszym startem Starshipa rzekomo w 2029. Louisiana Economic Development (LED) jest nieco ostrożniejszy, sugerując, że budowa ruszy do końca 2027 roku, a operacje wystartują w 2030.

Zanim ktokolwiek zacznie pakować się na bagna, SpaceX musi jeszcze udowodnić, że Starship potrafi polecieć na orbitę i wrócić w jednym kawałku. Firma przeprowadziła 13 lotów testowych od 2023 roku, odhaczając wiele kamieni milowych, ale jak dotąd nie udało jej się sprowadzić zarówno boostera, jak i górnego stopnia na platformę w jednym locie – podstawowy wymóg dla wielokrotnego użytku. Nadchodzący 14. test może po raz pierwszy wysłać górny stopień na orbitę, ale nawet wtedy SpaceX musi wykazać, że potrafi szybko wyremontować rakietę, aby osiągnąć ambitny cel wielu startów tygodniowo.

To nie powstrzymało Elona Muska od postawienia wszystkiego na Starshipa. W tym tygodniu ogłosił plany wycofania rakiet Falcon, gdy Starship osiągnie tygodniowe loty, potwierdzając wcześniejsze doniesienia Bloomberga, że SpaceX już informował klientów o rychłej śmierci Falcona. SpaceX wydał ponad 8 miliardów dolarów na rozwój Starshipa, według dokumentów SEC, a rakieta jest niezbędna do utrzymania i rozwoju Starlinka, jedynej dochodowej części biznesu. Firma planuje także sieć satelitów dedykowanych AI, które może wynieść tylko Starship.

Nowy Starbase ma stworzyć 3000 bezpośrednich miejsc pracy w ciągu 10 lat, ze średnią roczną pensją 92 600 dolarów, oraz ponad 30 000 miejsc pracy w budownictwie w szczycie. SpaceX nie powiedział, czy stworzy kolejne miasteczko firmowe jak w Teksasie, gdzie dawna Boca Chica ma teraz własny kod pocztowy, ochotniczą straż pożarną i policję wypełnioną pracownikami SpaceX i ich krewnymi. Firma planuje uczynić to miejsce „samowystarczalnym kosmodromem” z produkcją paliwa, wytwarzaniem energii, głębokowodną żeglugą, przetwarzaniem pojazdów i lotniskiem.

Starbase w Teksasie miał swoje dramaty, w tym wysokie wskaźniki obrażeń i śmiertelny wypadek na budowie w maju. SpaceX, który borykał się z bataliami prawnymi o wpływ na środowisko w Teksasie, twierdzi, że już nawiązał współpracę z agencjami ochrony przyrody i wybrzeża w Luizjanie, aby rozwiązać potencjalne skutki. Firma współpracuje także przy projektach odbudowy wybrzeża, w tym falochronach zmniejszających energię fal i erozję brzegów. Przewodniczący jury policyjnego parafii Vermilion, Chad Vallo, rozpływał się nad możliwością lokalnych miejsc pracy i zatrzymaniem wnuków w domu, co brzmi miło, ale zobaczymy, co na to aligatory.