स्पेसएक्स ने फैसला किया है कि बीच-बीच में एक विशाल रॉकेट फैक्ट्री काफी नहीं थी, इसलिए वह लुइसियाना में दूसरी बना रहा है। कंपनी ने घोषणा की कि वह न्यू ऑरलियन्स के पश्चिम में वर्मिलियन पैरिश में एक पूर्व एक्सॉन संपत्ति पर अपने स्टारशिप मेगा-रॉकेट के लिए एक नया स्पेसपोर्ट बनाएगा, जो दक्षिण टेक्सास में अपने मौजूदा स्टारबेस से मात्र 10 घंटे की ड्राइव दूर है। कीमत? एक शानदार $100 बिलियन, निर्माण 2027 में शुरू होगा और पहला स्टारशिप लॉन्च कथित तौर पर 2029 में होगा। लुइसियाना आर्थिक विकास (LED) थोड़ा अधिक सतर्क है, सुझाव देते हुए कि निर्माण 2027 के अंत तक शुरू होगा और संचालन 2030 में शुरू होगा।

इससे पहले कि कोई भी बायौ के लिए पैकिंग शुरू करे, स्पेसएक्स को अभी भी यह साबित करना होगा कि स्टारशिप वास्तव में कक्षा में उड़ सकता है और एक टुकड़े में वापस आ सकता है। कंपनी ने 2023 से 13 परीक्षण उड़ानें की हैं, कई विकास बक्से टिक कर दिए हैं, लेकिन उसने अभी तक बूस्टर और ऊपरी चरण दोनों को एक ही उड़ान में पैड पर वापस नहीं लाया है - पुन: प्रयोज्यता के लिए एक बुनियादी आवश्यकता। एक आगामी 14वां परीक्षण पहली बार ऊपरी चरण को कक्षा में भेज सकता है, लेकिन तब भी, स्पेसएक्स को यह प्रदर्शित करना होगा कि वह प्रति सप्ताह कई लॉन्च के अपने महत्वाकांक्षी लक्ष्य के लिए रॉकेट को जल्दी से फिर से तैयार कर सकता है।

इसने एलन मस्क को स्टारशिप पर सब कुछ दांव पर लगाने से नहीं रोका है। इस सप्ताह, उन्होंने स्टारशिप के साप्ताहिक उड़ानों को प्राप्त करने के बाद फाल्कन रॉकेटों को सेवानिवृत्त करने की योजना की घोषणा की, पहले ब्लूमबर्ग रिपोर्टों की पुष्टि करते हुए कि स्पेसएक्स पहले से ही ग्राहकों को फाल्कन के आसन्न निधन के बारे में बता रहा था। एसईसी फाइलिंग के अनुसार, स्पेसएक्स ने स्टारशिप विकसित करने पर $8 बिलियन से अधिक खर्च किए हैं, और रॉकेट स्टारलिंक को बनाए रखने और बढ़ाने के लिए आवश्यक है, जो व्यवसाय का एकमात्र लाभदायक हिस्सा है। यह एआई-समर्पित उपग्रहों का एक नेटवर्क भी बना रहा है जिसे केवल स्टारशिप ही लॉन्च कर सकता है।

नया स्टारबेस 10 वर्षों में 3,000 प्रत्यक्ष नौकरियां पैदा करने की उम्मीद है, जिसका औसत वार्षिक वेतन $92,600 है, और चरम पर 30,000 से अधिक निर्माण नौकरियां। स्पेसएक्स ने यह नहीं बताया है कि क्या यह टेक्सास की तरह एक और कंपनी शहर बनाएगा, जहां पूर्व बोका चिका के पास अब अपना खुद का ज़िप कोड, स्वयंसेवी अग्निशमन स्टेशन और स्पेसएक्स कर्मचारियों और उनके रिश्तेदारों से भरी पुलिस बल है। कंपनी साइट को एक 'आत्मनिर्भर स्पेसपोर्ट' बनाने की योजना बना रही है जिसमें प्रणोदक उत्पादन, बिजली उत्पादन, गहरे पानी की शिपिंग, वाहन प्रसंस्करण और एक हवाई अड्डा शामिल है।

टेक्सास के स्टारबेस ने अपने नाटक का हिस्सा देखा है, जिसमें उच्च चोट दर और मई में एक घातक निर्माण दुर्घटना शामिल है। स्पेसएक्स, जिसने टेक्सास में पर्यावरणीय प्रभावों पर कानूनी लड़ाई का सामना किया है, का कहना है कि उसने संभावित प्रभावों को संबोधित करने के लिए पहले ही लुइसियाना के वन्यजीव और तटीय एजेंसियों से जुड़ चुका है। यह तटीय बहाली परियोजनाओं पर भी साझेदारी कर रहा है, जिसमें लहर ऊर्जा और तटरेखा कटाव को कम करने के लिए ब्रेकवाटर शामिल हैं। वर्मिलियन पैरिश पुलिस जूरी के अध्यक्ष चाड वालो ने स्थानीय नौकरियों और पोते-पोतियों को घर रखने के अवसर के बारे में उत्साह व्यक्त किया, जो अच्छा लगता है, लेकिन हम देखेंगे कि मगरमच्छ इसके बारे में क्या सोचते हैं।