SpaceX ha deciso che un'enorme fabbrica di razzi in mezzo al nulla non era abbastanza, quindi ne sta costruendo una seconda in Louisiana. L'azienda ha annunciato che costruirà un nuovo spazioporto per il suo mega-razzo Starship su una ex proprietà Exxon nella Parrocchia di Vermilion, a ovest di New Orleans e a sole 10 ore di auto dalla sua attuale Starbase nel Sud del Texas. Il prezzo? La bellezza di 100 miliardi di dollari, con i lavori che inizieranno nel 2027 e il primo lancio di Starship che dovrebbe avvenire nel 2029. La Louisiana Economic Development (LED) è un po' più cauta, suggerendo che la costruzione inizierà entro la fine del 2027 con le operazioni che partiranno nel 2030.

Prima che qualcuno inizi a fare le valigie per il bayou, SpaceX deve ancora dimostrare che Starship possa effettivamente volare in orbita e tornare in un pezzo solo. L'azienda ha condotto 13 voli di prova dal 2023, spuntando molte caselle di sviluppo, ma non è ancora riuscita a far rientrare sia il booster che lo stadio superiore sulla piattaforma in un unico volo - un requisito fondamentale per la riusabilità. Un prossimo 14° test potrebbe mandare lo stadio superiore in orbita per la prima volta, ma anche in quel caso, SpaceX deve dimostrare di poter rinnovare il razzo abbastanza rapidamente per il suo ambizioso obiettivo di più lanci a settimana.

Ciò non ha impedito a Elon Musk di scommettere tutto su Starship. Questa settimana, ha annunciato i piani per ritirare i razzi Falcon una volta che Starship raggiungerà voli settimanali, confermando i precedenti rapporti di Bloomberg secondo cui SpaceX stava già informando i clienti dell'imminente morte di Falcon. SpaceX ha speso oltre 8 miliardi di dollari per sviluppare Starship, secondo i documenti SEC, e il razzo è essenziale per mantenere e far crescere Starlink, l'unica parte redditizia dell'attività. Sta anche pianificando una rete di satelliti dedicati all'IA che solo Starship può lanciare.

La nuova Starbase dovrebbe creare 3.000 posti di lavoro diretti in 10 anni, con uno stipendio medio annuo di 92.600 dollari, e oltre 30.000 posti di lavoro in edilizia al picco. SpaceX non ha detto se creerà un'altra città aziendale come in Texas, dove l'ex Boca Chica ora ha il proprio codice postale, una stazione dei vigili del fuoco volontari e una forza di polizia piena di dipendenti SpaceX e loro parenti. L'azienda prevede di rendere il sito uno "spazioporto autosufficiente" con produzione di propellente, generazione di energia, spedizioni in acque profonde, lavorazione dei veicoli e un aeroporto.

La Starbase del Texas ha visto la sua parte di drammi, inclusi alti tassi di infortuni e un incidente mortale in costruzione a maggio. SpaceX, che ha affrontato battaglie legali sugli impatti ambientali in Texas, afferma di aver già coinvolto le agenzie per la fauna selvatica e costiere della Louisiana per affrontare i potenziali impatti. Sta anche collaborando a progetti di ripristino costiero, inclusi frangiflutti per ridurre l'energia delle onde e l'erosione costiera. Il presidente della giuria di polizia della Parrocchia di Vermilion, Chad Vallo, si è entusiasmato per l'opportunità di posti di lavoro locali e di tenere i nipoti a casa, il che suona bene, ma vedremo come la prenderanno gli alligatori.