Andy Burnham, il primo ministro, starebbe valutando una revisione radicale delle leggi sui fallimenti del Regno Unito per rendere più facile portare utility come la Thames Water sotto proprietà pubblica. Perché chi ha bisogno di quadri giuridici stabili quando hai un piano decennale e la promessa di 'rimodellare radicalmente' l'industria idrica?

Fonti informate sul pensiero di Burnham dicono che sta valutando modifiche al regime di amministrazione speciale (SAR) come potenziale via per costringere aziende come la Thames Water al fallimento e poi prenderne il controllo. Questo potrebbe essere il primo passo verso il suo promesso progetto decennale per portare le utility sotto controllo pubblico. Ma i creditori, inclusi hedge fund statunitensi, stanno già affilando le loro armi legali, giurando di combattere qualsiasi cambiamento che minacci i loro investimenti.

Un insider ha detto senza mezzi termini: 'Andy è completamente impegnato a mettere utility come le aziende energetiche e idriche sotto controllo pubblico, e sta esaminando ogni opzione per raggiungere questo obiettivo. Il regime di amministrazione speciale è un potenziale ostacolo e il suo team sta studiando come potrebbe doverlo modificare per mantenere le promesse.'

Una fonte governativa ha aggiunto la solita retorica: 'La nostra industria idrica non funziona per la gente da troppo tempo. Ecco perché questo governo sta valutando come dare al pubblico più controllo e aiutare a mantenere le bollette il più basse possibile.'

Il piano ambizioso di Burnham era già stato segnalato nel suo primo discorso da primo ministro, dove ha promesso di 'costruire una nuova economia in cui rimettiamo i beni essenziali della vita sotto un controllo pubblico più forte per renderli di nuovo accessibili a voi.' A giugno, ha detto al Guardian di essere favorevole alla proprietà pubblica per la Thames Water, che è sommersa da un debito di 20 miliardi di sterline. Emma Reynolds, ex segretario all'ambiente, si era opposta in precedenza a un salvataggio di 10 miliardi di sterline da parte dei creditori esistenti, definendolo un cattivo rapporto qualità-prezzo.

Ci si aspettava che Burnham tenesse un grande discorso sull'industria idrica all'inizio del suo mandato, ma i funzionari di Downing Street lo hanno informato su quanto costosa e legalmente spinosa potesse essere l'intera impresa. Martedì, i ministri hanno negato le voci secondo cui avrebbe accantonato i piani per portare la Thames in amministrazione, ma hanno ammesso che si stanno prendendo tutto il tempo necessario per esplorare ogni opzione, inclusi i cambiamenti legislativi.

Matthew Pennycook, ministro per l'edilizia abitativa, ha detto: 'Non escludiamo alcuna opzione per quanto riguarda la Thames Water... L'industria idrica ha fallito le persone per troppo tempo. Abbiamo visto bollette in aumento mentre il numero di gravi incidenti di inquinamento è fuori scala. Dobbiamo fare di più.'

I funzionari hanno identificato due gravi difetti nell'attuale SAR. Primo, le aziende possono essere messe in amministrazione solo se sono insolventi o non forniscono servizi di base - e la Thames, grazie al continuo supporto dei creditori, non è né l'uno né l'altro. Secondo, una volta in amministrazione, il dovere dell'amministratore è massimizzare i rendimenti per i creditori, il che renderebbe la proprietà pubblica costosa.

Per aggirare questo, i deputati laburisti di backbench, inclusi gli ex membri del comitato ambiente Helena Dollimore e Andrew Pakes, insieme al think tank Good Growth Foundation, hanno proposto di modificare il prossimo disegno di legge sull'acqua. Il loro piano include nuovi fattori scatenanti per l'amministrazione speciale, come soglie finanziarie più basse e parametri ambientali, più un meccanismo di 'bail-in' simile a quello che le banche hanno affrontato dopo il 2008. Questo costringerebbe azionisti e creditori a subire prima le perdite, proteggerebbe i contribuenti e lascerebbe che i regolatori - non i tribunali - gestiscano il processo, per velocità.

Praful Nargund, direttore della Good Growth Foundation, ha detto: 'Mettendo in atto una legislazione di emergenza ora possiamo evitare contenziosi e garantire che il regime di amministrazione speciale protegga contribuenti, dipendenti e clienti dal pagare il prezzo del fallimento degli azionisti.' Pakes ha fatto eco, dicendo che la sfida è impedire alla Thames di far salire i costi attraverso sfide legali e garantire che i costi siano rappresentati equamente.

Ma i creditori non sono divertiti. Una fonte vicina a loro ha avvertito: 'Respingere un piano di risanamento completamente finanziato da 10 miliardi di sterline e usare