アンディ・バーナム首相は、テムズ・ウォーターのような公益事業を公的所有に移行しやすくするため、英国の破産法を抜本的に見直すことを検討していると報じられている。安定した法的枠組みなんて、10年計画と水産業界を「根本的に変える」という約束があれば不要だ。

バーナム氏の考えに詳しい情報筋によると、同氏は特別管理制度（SAR）の変更を検討しており、テムズ・ウォーターのような企業を破産に追い込み、支配権を握る潜在的なルートとして注目している。これは、公益事業を公的管理下に置くという彼の約束した10年にわたるプロジェクトへの第一歩となる可能性がある。しかし、米国のヘッジファンドを含む債権者たちは、投資を脅かすいかなる変更にも戦いを挑むと誓い、すでに法的なナイフを研ぎ澄ましている。

ある内部関係者は率直にこう語った。「アンディはエネルギーや水道会社などの公益事業を公的管理下に置くことに完全にコミットしており、それを達成するためのあらゆる選択肢を検討している。特別管理制度は潜在的な障害の一つであり、彼のチームは約束を果たすためにそれをどう変えなければならないかを調査している。」

政府筋はお決まりのスピンを加えた。「水産業界は長い間、国民のために機能していません。だからこそ、この政府は国民により多くのコントロールを与え、請求額を可能な限り低く抑える方法を模索しているのです。」

バーナム氏の野心的な計画は、首相就任後の最初の演説ですでに示されており、その中で彼は「生活に不可欠なものをより強力な公的管理下に戻し、再び手頃な価格にする新しい経済を構築する」と約束した。6月には、200億ポンドの負債を抱えるテムズ・ウォーターの公的所有を支持するとガーディアン紙に語っていた。元環境大臣のエマ・レイノルズ氏は、既存の債権者による100億ポンドの救済に反対し、費用対効果が悪いと述べていた。

バーナム氏は就任初期に水産業界に関する大きな演説を行うと予想されていたが、ダウニング街の当局者は、この事業全体がいかに高くつき、法的に厄介であるかを彼に伝えた。火曜日、閣僚はテムズ・ウォーターを管理下に置く計画を棚上げしたとの報道を否定したが、立法変更を含むあらゆる選択肢を検討するのに時間をかけていることを認めた。

住宅相のマシュー・ペニクック氏は、「テムズ・ウォーターに関しては、いかなる選択肢も排除していません。水産業界は長い間、国民を失望させてきました。請求額は上昇し、深刻な汚染事故の件数は桁外れです。私たちはもっと行動を起こさなければなりません。」と述べた。

当局者は現在のSARに関する2つの大きな欠陥を特定している。第一に、企業が管理下に入るには、破産しているか、基本的なサービスを提供できていないことが条件となるが、テムズは債権者の支援が続いているため、どちらにも該当しない。第二に、管理下に入った場合、管理者の義務は債権者への利益を最大化することであり、公的所有は高くつくことになる。

これを回避するため、元環境委員会メンバーのヘレナ・ドリモア氏やアンドリュー・ペイクス氏を含む労働党のバックベンチャー議員らは、シンクタンクのグッド・グロース財団とともに、今後の水法案の修正を提案している。彼らの計画には、より低い財務基準や環境指標などの特別管理の新たな発動条件、そして2008年以降に銀行が直面したような「ベイルイン」メカニズムが含まれている。これにより、株主と債権者にまず損失を負わせ、納税者を保護し、スピードを重視して裁判所ではなく規制当局がプロセスを主導できるようにする。

グッド・グロース財団のディレクター、プラフル・ナルグンド氏は、「今すぐ緊急立法を制定することで、訴訟を回避し、特別管理制度が納税者、従業員、顧客を株主の失敗の代償から守ることを確実にできます。」と述べた。ペイクス氏もこれに同調し、課題はテムズが法的異議申し立てを通じてコストを吊り上げるのを防ぎ、コストが公正に代表されるようにすることだと述べた。

しかし、債権者は面白くない。彼らに近い筋は警告した。「資金が完全に拠出された100億ポンドのターンアラウンド計画を拒否し、