Andy Burnham, el primer ministro, está considerando una revisión radical de las leyes de insolvencia del Reino Unido para facilitar la incorporación de servicios públicos como Thames Water a la propiedad pública. Porque, ¿quién necesita marcos legales estables cuando tienes un plan de 10 años y la promesa de 'reformar radicalmente' la industria del agua?

Fuentes informadas sobre el pensamiento de Burnham dicen que está considerando cambios en el régimen de administración especial (SAR) como una posible vía para forzar a empresas como Thames Water a la insolvencia y luego tomar el control. Esto podría ser el primer paso hacia su prometido proyecto de una década para poner los servicios públicos bajo control público. Pero los acreedores, incluidos los fondos de cobertura estadounidenses, ya están afilando sus cuchillos legales, jurando luchar contra cualquier cambio que amenace sus inversiones.

Un informante lo dijo sin rodeos: 'Andy está completamente comprometido a poner los servicios públicos como las empresas de energía y agua bajo control público, y está examinando todas las opciones para lograrlo. El régimen de administración especial es un posible obstáculo y su equipo está examinando cómo podrían tener que cambiarlo para cumplir sus promesas.'

Una fuente gubernamental añadió el giro obligatorio: 'Nuestra industria del agua no ha estado funcionando para la gente durante demasiado tiempo. Por eso este gobierno está buscando cómo podemos dar al público más control y ayudar a mantener las facturas lo más bajas posible.'

El ambicioso plan de Burnham ya fue señalado en su primer discurso como primer ministro, donde prometió 'construir una nueva economía donde pongamos lo esencial de la vida bajo un control público más fuerte para hacerlo asequible de nuevo'. En junio, dijo al Guardian que favorecía la propiedad pública de Thames Water, que está ahogada en una deuda de 20 mil millones de libras. Emma Reynolds, la ex secretaria de Medio Ambiente, se había opuesto anteriormente a un rescate de 10 mil millones de libras por parte de los acreedores existentes, calificándolo de mala relación calidad-precio.

Se esperaba que Burnham diera un gran discurso sobre la industria del agua al comienzo de su mandato, pero los funcionarios de Downing Street le informaron sobre lo costoso y legalmente problemático que podría ser todo el proyecto. El martes, los ministros negaron los informes de que había archivado los planes para llevar a Thames a la administración, pero admitieron que se estaban tomando su tiempo para explorar todas las opciones, incluidos los cambios legislativos.

Matthew Pennycook, el ministro de Vivienda, dijo: 'No descartamos ninguna opción en lo que respecta a Thames Water... La industria del agua ha estado fallando a la gente durante demasiado tiempo. Hemos visto facturas en aumento mientras el número de incidentes graves de contaminación está fuera de escala. Tenemos que hacer más.'

Los funcionarios han identificado dos fallas principales con el SAR actual. Primero, las empresas solo pueden ser puestas en administración si son insolventes o no brindan servicios básicos, y Thames, gracias al continuo apoyo de los acreedores, no es ninguna de las dos cosas. Segundo, una vez en administración, el deber del administrador es maximizar los rendimientos para los acreedores, lo que haría costosa la propiedad pública.

Para sortear esto, los diputados laboristas de base, incluidos los ex miembros del comité de medio ambiente Helena Dollimore y Andrew Pakes, junto con el think tank Good Growth Foundation, han propuesto enmendar el próximo proyecto de ley del agua. Su plan incluye nuevos desencadenantes para la administración especial, como umbrales financieros más bajos y métricas ambientales, además de un mecanismo de 'rescate interno' similar al que enfrentaron los bancos después de 2008. Esto obligaría a los accionistas y acreedores a asumir pérdidas primero, protegería a los contribuyentes y permitiría que los reguladores, no los tribunales, dirigieran el proceso, por rapidez.

Praful Nargund, director de Good Growth Foundation, dijo: 'Al implementar legislación de emergencia ahora podemos evitar litigios y asegurar que el régimen de administración especial proteja a los contribuyentes, empleados y clientes de pagar el precio por el fracaso de los accionistas.' Pakes se hizo eco de eso, diciendo que el desafío es evitar que Thames aumente los costos a través de desafíos legales y asegurar que los costos estén representados de manera justa.

Pero los acreedores no están contentos. Una fuente cercana a ellos advirtió: 'Rechazar un plan de recuperación totalmente financiado de 10 mil millones de libras y usar