SpaceX har bestämt att en gigantisk raketfabrik mitt i ingenstans inte riktigt räckte, så nu bygger de en andra i Louisiana. Företaget meddelade att de kommer att konstruera en ny rymdhamn för sin Starship-megaraket på en före detta Exxon-fastighet i Vermilion Parish, väster om New Orleans och bara en tio timmars bilresa från sin befintliga Starbase i södra Texas. Prislappen? Hela 100 miljarder dollar, med byggstart 2027 och den första Starship-uppskjutningen enligt uppgift 2029. Louisiana Economic Development (LED) är lite mer försiktig och föreslår att bygget startar i slutet av 2027 med verksamhet igång 2030.

Innan någon börjar packa för bayou måste SpaceX fortfarande bevisa att Starship faktiskt kan flyga till omloppsbana och komma tillbaka i ett stycke. Företaget har genomfört 13 testflygningar sedan 2023 och bockat av många utvecklingssteg, men de har ännu inte fått både boostern och övre steget tillbaka till landningsplattan i ett enda flyg - ett grundläggande krav för återanvändbarhet. En kommande 14:e test kan skicka det övre steget till omloppsbana för första gången, men även då måste SpaceX visa att de kan renovera raketen tillräckligt snabbt för sitt ambitiösa mål om flera uppskjutningar i veckan.

Det har inte stoppat Elon Musk från att satsa allt på Starship. Den här veckan tillkännagav han planer på att pensionera Falcon-raketerna när Starship uppnår veckovisa flygningar, vilket bekräftar tidigare Bloomberg-rapporter om att SpaceX redan berättade för kunder om Falcons förestående död. SpaceX har spenderat över 8 miljarder dollar på att utveckla Starship, enligt SEC-ansökningar, och raketen är avgörande för att underhålla och växa Starlink, den enda lönsamma delen av verksamheten. De planerar också ett nätverk av AI-dedikerade satelliter som bara Starship kan skjuta upp.

Den nya Starbasen förväntas skapa 3 000 direkta jobb över 10 år, med en genomsnittlig årslön på 92 600 dollar, och över 30 000 byggjobb som mest. SpaceX har inte sagt om de kommer att skapa ännu ett företagssamhälle som i Texas, där det tidigare Boca Chica nu har eget postnummer, frivillig brandstation och en poliskår fylld med SpaceX-anställda och deras släktingar. Företaget planerar dock att göra platsen till en "självförsörjande rymdhamn" med drivmedelsproduktion, elgenerering, djuphavssjöfart, fordonsbearbetning och en flygplats.

Texas Starbase har sett sin del av drama, inklusive höga skadefrekvenser och en dödlig byggolycka i maj. SpaceX, som har kämpat i rättsliga tvister om miljöpåverkan i Texas, säger att de redan har engagerat Louisianas vilt- och kustmyndigheter för att hantera potentiella effekter. De samarbetar också med kustrestaureringsprojekt, inklusive vågbrytare för att minska vågenergi och strand erosion. Vermilion Parish Police Jury President Chad Vallo jublade över möjligheten till lokala jobb och att få barnbarnen att stanna hemma, vilket låter trevligt, men vi får se hur alligatorerna känner för det.