최근 몇 년 동안, 체질량지수(BMI)의 위험성은 여러 의학 및 연구 분야 전문가들의 단골 화두가 되었다. 수십 년 동안 의사들은 BMI를 사용하여 비만, 당뇨병 및 기타 만성 질환을 진단하고 치료하는 데 도움을 받아왔지만, 이 지표가 과잉 지방의 빈약한 대리 지표라는 증거가 축적되어 왔다. BMI는 키와 체중을 고려하지만 실제 신체 구성을 고려하지 않는다. BMI가 높은 많은 사람들은 건강의 표상인 반면, '건강한' BMI를 가진 많은 사람들은 대사 질환의 심각한 위험에 처해 있다. BMI에 대한 반대 논거는 충분히 강력하여 의학계의 많은 사람들이 이 지표에서 벗어나고 싶어 한다.

인종에 의존하는 의학 지침에 대해서도 불만이 제기되어 왔다. 인종은 생활 방식 및 사회경제적 지위와 같은 건강에 영향을 미치는 일부 요인과 연관될 수 있지만, 유전적 차이와의 관계는 미약하다. '흑인'이나 '아시아인'과 같은 지정은 너무 많은 사람들을 포함하며, 배경이 매우 다양하여 생물학적 범주로서 사실상 의미가 없다. 의사들이 건강 평가에 인종을 사용했을 때, 진단을 놓치고 환자에게 차별을 가했다. 전문가들은 이제 의학에서 많은 인종 기반 도구를 해롭고 구식이라고 간주하며, 이를 버리기를 열망한다.

그러나 연구자와 임상의는 여전히 BMI와 인종 모두에 깊이 의존하고 있으며, 어떤 경우에는 동시에 사용한다. 예를 들어, 제2형 당뇨병 선별 검사에서 인종 민감성 BMI 기준치는 두 요소를 각각 사용하는 것보다 더 많은 위험군을 식별한다. 그리고 전문가들이 그 도구와 유사한 도구를 어떻게 사용할지에 대해 갈등을 겪고 있지만, 대안을 찾는 것도 나름의 부담을 수반한다.

제2형 당뇨병의 위험 요인을 평가할 때, 의사들은 일반적으로 BMI 25 이상(보통 '과체중'으로 간주)을 추가 검사의 요인으로 지목한다. 그러나 전문가들은 이 보편적인 기준치가 거의 의미가 없다는 것을 오랫동안 알고 있었다. BMI의 원래 계산은 약 200년 전에 나왔으며, 의학적 사용을 위한 것이 아니었고, 주로 백인 유럽 인구의 데이터를 기반으로 했다. 그래서 전 세계의 연구자, 임상의, 정책 입안자들은 아시아계 사람들이 더 낮은 BMI 기준치인 23에서 동일한 선별 검사를 받도록 추진해 왔다. 미국 당뇨병 협회와 미국 예방 서비스 태스크포스는 수년간 이 지침을 지지해 왔으며, CDC의 온라인 당뇨병 전단계 검사는 아시아계 미국인에게 다른 배경의 사람들보다 낮은 BMI 기준치를 적용한다. 한국과 싱가포르 같은 아시아 국가에서는 더 낮은 기준치가 국가 표준으로 채택되었다. 이 시점에서 아시아계 사람들에게 현실은 매우 명확해 보인다. "우리는 특정 그룹이 더 낮은 BMI 기준치에서 더 적극적인 치료의 혜택을 받을 것이라는 것을 알고 있습니다"라고 매사추세츠 종합병원의 비만 의학 전문가인 파티마 코디 스탠포드는 The Atlantic에 말했다.

이 경우, 인종 및 민족 필터를 적용하면 BMI의 일부 단점을 해결하는 데 도움이 될 수 있다. 연구에 따르면 많은 아시아계 사람들, 특히 남아시아계 사람들은 다른 인종 및 민족 그룹보다 혈당 조절에 더 어려움을 겪을 수 있으며, 내장 기관 주변, 복부, 간, 근육과 같이 '있어서는 안 될 곳'에 지방을 저장할 가능성이 더 높다고 UC 샌프란시스코의 당뇨병 연구원 알카 카나야는 The Atlantic에 말했다. 이 소위 내장 지방은 염증과 인슐린 저항성을 촉진하는 것으로 보이며, 심각한 의학적 문제와 관련이 있다. 그러나 BMI는 신체 내 지방의 위치를 설명할 수 없으므로, 겉보기에는 마르지만 더 중앙 집중식 지방을 가질 수 있는 인구 집단에서 당뇨병 위험을 가릴 수 있다. BMI 25를 사용하여 당뇨병을 선별하면 제2형 당뇨병이 있는 아시아계 미국인의 3분의 1에서 절반을 놓칠 수 있으며, 반면 23의 기준치는 그 누락 비율을 절반으로 줄일 수 있다.

동시에, 인종화된 기준치는 인종에 의존하는 것의 단점을 드러낸다. '아시아인'은 수십억 명의 사람들을 포함하는 큰 그룹으로, 그 자체로 엄청난 다양성을 포함한다. 그리고