في السنوات الأخيرة، أصبحت مخاطر مؤشر كتلة الجسم (BMI) موضوعًا شائعًا بين المتخصصين في عدة مجالات طبية وبحثية. لعقود، استخدم الأطباء مؤشر كتلة الجسم للمساعدة في تشخيص وعلاج السمنة والسكري والأمراض المزمنة الأخرى، حتى مع تراكم الأدلة على أن هذا المقياس هو بديل ضعيف للدهون الزائدة. يراعي مؤشر كتلة الجسم الطول والوزن ولكن ليس تكوين الجسم الفعلي؛ العديد من الأشخاص ذوي مؤشر كتلة الجسم المرتفع يتمتعون بصحة جيدة، والعديد من ذوي المؤشر "الصحي" معرضون لخطر جدي للإصابة بأمراض التمثيل الغذائي. الأدلة ضد مؤشر كتلة الجسم قوية بما يكفي لدرجة أن الكثيرين في المجال الطبي يرغبون في التخلص منه.
كما أثيرت شكاوى حول التوجيهات الطبية التي تعتمد على العرق. على الرغم من أن العرق يمكن أن يرتبط ببعض العوامل المؤثرة على الصحة، مثل نمط الحياة والحالة الاجتماعية والاقتصادية، إلا أن علاقته بالاختلافات الجينية واهية: تصنيفات مثل "أسود" و"آسيوي" تغطي عددًا كبيرًا من الأشخاص، بخلفيات متنوعة، لدرجة أنها لا معنى لها كفئات بيولوجية. عندما استخدم الأطباء العرق لتقييم الصحة، أخطأوا في التشخيص وميزوا ضد المرضى. يعتبر الخبراء الآن على نطاق واسع أن العديد من الأدوات القائمة على العرق في الطب ضارة وقديمة، وهم حريصون على التخلي عنها.
لكن الباحثين والأطباء لا يزالون يعتمدون بشدة على كل من مؤشر كتلة الجسم والعرق، في بعض الحالات في نفس الوقت. عند فحص مرض السكري من النوع 2، على سبيل المثال، تحدد القيم الحدية لمؤشر كتلة الجسم الحساسة للعرق عددًا أكبر من الأشخاص المعرضين للخطر مقارنة بأي من العاملين بمفرده. وبغض النظر عن مدى تضارب آراء الخبراء حول كيفية استخدام هذه الأداة وغيرها، فإن إيجاد بدائل يحمل متاعبه الخاصة.
عند تقييم عوامل خطر الإصابة بمرض السكري من النوع 2، يشير الأطباء عمومًا إلى مؤشر كتلة الجسم 25 أو أعلى - ما يعتبر عادة "زيادة وزن" - كعامل يستدعي مزيدًا من الفحص. لكن الخبراء عرفوا منذ فترة طويلة أن هذا الحد العالمي غير منطقي. نشأ الحساب الأصلي لمؤشر كتلة الجسم منذ ما يقرب من 200 عام، ولم يكن مخصصًا أبدًا للاستخدام الطبي، واستند إلى بيانات من سكان أوروبيين بيض بشكل أساسي. وهكذا، دفع الباحثون والأطباء وصناع السياسات في جميع أنحاء العالم إلى أن يحصل الأشخاص من أصل آسيوي على نفس الفحص عند حد أدنى لمؤشر كتلة الجسم يبلغ 23. دعمت الجمعية الأمريكية للسكري وفريق عمل الخدمات الوقائية الأمريكية هذه التوجيهات لسنوات؛ اختبار ما قبل السكري عبر الإنترنت لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) لديه حدود أدنى لمؤشر كتلة الجسم للأمريكيين الآسيويين مقارنة بالأشخاص من خلفيات أخرى. في الدول الآسيوية مثل كوريا الجنوبية وسنغافورة، تم اعتماد الحد الأدنى كمعيار وطني. في هذه المرحلة، يبدو الواقع بالنسبة للأشخاص من أصل آسيوي واضحًا تمامًا: "نحن نعلم أن بعض المجموعات ستستفيد من علاج أكثر عدوانية عند حدود أدنى لمؤشر كتلة الجسم"، قالت فاطمة كودي ستانفورد، أخصائية طب السمنة في مستشفى ماساتشوستس العام، لمجلة أتلانتيك.
في هذه الحالة، قد يساعد تطبيق مرشح العرق والانتماء العرقي في معالجة بعض أوجه القصور في مؤشر كتلة الجسم. تشير الدراسات إلى أن العديد من الأشخاص من أصل آسيوي - خاصة من أصل جنوب آسيوي - قد يواجهون صعوبة أكبر في تنظيم سكر الدم مقارنة بالمجموعات العرقية والإثنية الأخرى، ويبدو أنهم أكثر عرضة لتخزين الدهون "في أماكن لا ينبغي أن تكون"، مثل حول الأعضاء الحشوية، في البطن، في الكبد، وفي العضلات، قالت ألكا كانايا، باحثة السكري في جامعة كاليفورنيا سان فرانسيسكو، لمجلة أتلانتيك. يبدو أن هذه الدهون الحشوية تدفع الالتهاب ومقاومة الأنسولين، وقد ارتبطت بمشاكل طبية خطيرة. لكن مؤشر كتلة الجسم لا يمكنه حساب موقع الدهون في الجسم وبالتالي يمكن أن يخفي خطر الإصابة بالسكري لدى المجموعات السكانية التي قد تبدو أجسامها نحيفة ولكن لديها دهون أكثر مركزية. استخدام مؤشر كتلة الجسم 25 لفحص السكري قد يعني فقدان ثلث إلى نصف الأمريكيين الآسيويين المصابين بداء السكري من النوع 2؛ بينما حد 23 يمكن أن يقلل هذه النسبة المفقودة إلى النصف.
في الوقت نفسه، تكشف القيم الحدية العرقية عن عيوب الاعتماد على العرق على الإطلاق. "الآسيويون" مجموعة كبيرة - مليارات الأشخاص - تحتوي في حد ذاتها على تنوع هائل. وعندما