В последние годы опасности индекса массы тела, или ИМТ, стали любимой темой для специалистов в нескольких областях медицины и исследований. Десятилетиями врачи использовали ИМТ для диагностики и лечения ожирения, диабета и других хронических заболеваний, даже несмотря на накопленные доказательства того, что этот показатель плохо отражает избыток жира. ИМТ учитывает рост и вес, но не фактический состав тела; многие люди с высоким ИМТ являются образцом здоровья, а многие с «здоровым» ИМТ находятся в серьезном риске метаболических заболеваний. Дело против ИМТ настолько убедительно, что многие в медицине хотели бы от него избавиться.

Также высказывались жалобы на медицинские рекомендации, основанные на расе. Хотя раса может коррелировать с некоторыми факторами, влияющими на здоровье, такими как образ жизни и социально-экономический статус, ее связь с генетическими различиями слаба: такие обозначения, как «черные» и «азиаты», охватывают так много людей с таким разнообразным происхождением, что они по сути бессмысленны как биологические категории. Когда врачи использовали расу для оценки благополучия, они пропускали диагнозы и дискриминировали пациентов. Эксперты теперь широко считают многие расовые инструменты в медицине вредными и устаревшими и стремятся от них отказаться.

Но исследователи и клиницисты все еще глубоко полагаются как на ИМТ, так и на расу, в некоторых случаях одновременно. Например, при скрининге на диабет 2 типа расово-чувствительные пороги ИМТ выявляют больше людей из группы риска, чем любой из факторов по отдельности. И как бы эксперты ни были раздираемы противоречиями по поводу того, как использовать этот инструмент и другие подобные ему, поиск альтернатив имеет свои собственные проблемы.

При оценке факторов риска диабета 2 типа врачи обычно отмечают ИМТ 25 или выше — то, что обычно считается «избыточным весом» — как фактор для дальнейшего тестирования. Но эксперты давно знают, что этот универсальный порог не имеет смысла. Первоначальный расчет ИМТ возник почти 200 лет назад, никогда не предназначался для медицинского использования и был основан на данных преимущественно белых европейских популяций. И поэтому исследователи, клиницисты и политики по всему миру настаивают на том, чтобы люди азиатского происхождения проходили тот же скрининг при более низком пороге ИМТ — 23. Американская диабетическая ассоциация и Целевая группа профилактических служб США поддерживают эту рекомендацию в течение многих лет; онлайн-тест на преддиабет CDC имеет более низкие пороги ИМТ для американцев азиатского происхождения, чем для людей другого происхождения. В азиатских странах, таких как Южная Корея и Сингапур, более низкий порог принят в качестве национального стандарта. На данный момент реальность для людей азиатского происхождения кажется вполне ясной: «Мы знаем, что определенные группы выиграют от более агрессивной терапии при более низких порогах ИМТ», — сказала The Atlantic Фатима Коди Стэнфорд, специалист по медицине ожирения в Массачусетской больнице общего профиля.

В этом случае применение расового и этнического фильтра может помочь устранить некоторые недостатки ИМТ. Исследования показывают, что многие люди азиатского происхождения — особенно южноазиатского — могут иметь больше проблем с регулированием уровня сахара в крови, чем другие расовые и этнические группы, и, по-видимому, более склонны накапливать жир «в местах, где его не должно быть», таких как висцеральные органы, в животе, в печени и в мышцах, — сказала The Atlantic Алка Каная, исследователь диабета в Калифорнийском университете в Сан-Франциско. Этот так называемый висцеральный жир, по-видимому, способствует воспалению и инсулинорезистентности и связан с серьезными медицинскими проблемами. Но ИМТ не может учесть расположение жира в организме и поэтому может маскировать риск диабета для популяций, в которых тела могут выглядеть худыми, но иметь более централизованный жир. Использование ИМТ 25 для скрининга на диабет может означать пропуск от одной трети до половины американцев азиатского происхождения с диабетом 2 типа; порог 23, тем временем, может сократить эту пропущенную долю вдвое.

В то же время расовые пороги выявляют недостатки опоры на расу в целом. «Азиаты» — это большая группа — миллиарды людей — которая сама по себе содержит огромное разнообразие. И когда