아마존, 노벨상 수상 제습 기술로 에너지 절감에 베팅하다 — 에어컨을 빵빵 틀고 다시 데우는 건 멍청한 짓이니까

당신만 그렇게 느끼는 게 아니다: 무더운 여름날, 식당, 쇼핑몰, 사무실은 정말 필요 이상으로 차갑게 유지된다. 에어컨은 냉방만큼이나 제습에도 중요하다. 특히 미국 남부처럼 덥고 습한 기후에서는 건물이 유해한 곰팡이의 온상이 될 수 있기 때문이다.

"에어컨을 그렇게 세게 틀어대는 이유는 습도를 낮추려는 것"이라고 Transaera의 공동 창업자이자 CEO인 Sorin Grama는 TechCrunch에 말했다. "상업용 건물의 경우, 공기가 너무 차가워서 다시 데워야 하는 경우도 있습니다." 그래서 Transaera는 기존 제습 기술보다 훨씬 효율적이라고 주장하는 새로운 유형의 환기 장치를 개발했다. 이 장치는 사용자의 에너지와 비용을 절약해준다.

몇 달 동안 휴스턴에서 이 장치를 테스트해온 아마존은 최근 고객이 되었다. 다른 기업들도 뒤따르고 있어, Transaera는 현재 고객들로부터 '9자리' 규모의 구매 목표를 확보했다고 Grama는 말했다. 아마존의 경우, 이번 구매로 향후 3년간의 생산 능력을 확보하게 된다. "아마존은 이를 설계 솔루션으로 간주하고 있습니다"라고 그는 말했다. "일단 작동하는 솔루션을 찾으면, 이를 설계 표준에 포함시켜 건물 전체에 복제합니다."

이 장치는 DOAS(Dedicated Outdoor Air System)로 알려져 있으며, 상업용 건물 내부의 공기를 신선하게 유지하면서 에어컨의 부하를 줄일 수 있다. 시간당 100파운드(약 45kg)의 물을 공기에서 제거할 수 있어 에어컨이 덜 가동해도 된다. DOAS의 개념은 새로운 것이 아니지만, Transaera는 자사 장치가 기존 시스템보다 최대 2배 더 효율적으로 수분을 제거한다고 주장한다.

Transaera의 비결은 각 장치 내부에서 천천히 회전하는 6피트(약 1.8m) 바퀴를 코팅하는 건조제다. "스테로이드를 맞은 실리카겔 같은 것"이라고 Grama는 말했다. 회사는 구체적인 건조제를 공개하지 않지만, 2025년 노벨상을 수상한 발견자들의 재료 종류를 기반으로 한다. 공기가 장치로 들어오면 건조제가 공기에서 수분을 빨아들이고, 이 공기는 열교환기를 통과한 후 건물 내부로 분산된다. 오염된 공기는 열교환기의 열과 함께 건물 밖으로 배출되며, 이 열은 수분으로 포화된 바퀴를 통과한다. 그 공기의 열이 건조제에서 수분을 방출하여 외부로 배출할 수 있게 한다.

아마존은 Transaera의 DOAS 장치가 에너지 사용량을 줄이고 2040년까지 탄소 순배출 제로 목표를 달성하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다. Transaera는 미국 내 제조업체를 포함한 기존 제조업체들과 협력하여 이 장치를 생산하고 있다. 독점 건조제 시스템은 업계 표준 상업용 HVAC 장치에 장착된다. "기존 장치를 같은 크기로 교체하는 것"이라고 Grama는 말했다. "이 수요를 이끄는 것은 쉬운 교체 가능성이라고 생각합니다."