アマゾン、ノーベル賞受賞の除湿技術で省エネへ—エアコン全開で再加熱するのはバカらしいから

あなただけじゃない。蒸し暑い夏の日、レストランやショッピングモール、オフィスは本当に必要以上に冷やされている。エアコンは冷却だけでなく除湿も目的としており、特に米国南部のような高温多湿の気候では、建物内で有害なカビが繁殖しやすい。

「エアコンを全開にする理由は湿度を下げるためです」とTransaeraの共同創業者兼CEO、Sorin Grama氏はTechCrunchに語った。「商業ビルでは、空気が冷えすぎて再加熱しなければならないケースもあります」。そこでTransaeraは、既存の除湿技術よりも大幅に効率的で、ユーザーのエネルギーとコストを節約する新しいタイプの換気ユニットを開発した。

アマゾンはヒューストンで数ヶ月間このユニットをテストした後、最近顧客となった。他の企業も追随しており、Transaeraは現在「9桁」の購入目標を顧客から得ているとGrama氏は述べた。アマゾンにとって、この購入は今後3年間の容量を確保するものだ。「アマゾンはこれを設計ソリューションと見なしています」と同氏は言う。「機能するソリューションを見つけたら、それを設計基準に組み込み、全建物に展開するのです」。

この装置は専用外気システム（DOAS）と呼ばれ、商業ビル内の空気を新鮮に保ちながら、エアコンの負荷を軽減する。1時間に100ポンド（約45kg）の水分を空気から除去できるため、エアコンをそれほど酷使する必要がない。DOASのアイデア自体は新しいものではないが、Transaeraのユニットは既存のシステムに比べて除湿効率が最大2倍だという。

Transaeraの秘密は、各ユニット内でゆっくり回転する直径6フィート（約1.8m）のホイールをコーティングする乾燥剤にある。「シリカゲルを強化したようなものです」とGrama氏。具体的な乾燥剤は非公開だが、2025年に発見者にノーベル賞をもたらした材料の一種に基づいている。空気がユニットに入ると、乾燥剤が空気から湿気を吸い取り、熱交換器を通って建物内に拡散される。古い空気は熱交換器からの熱とともに建物から排出され、湿気で飽和したホイールを通過する。その空気の熱が乾燥剤から湿気を放出し、外部に排出される。

アマゾンは、TransaeraのDOASユニットがエネルギー使用量の削減と、2040年までのネットゼロカーボン排出への道のりに役立つと述べている。Transaeraは米国を含む既存のメーカーと協力して装置を製造している。独自の乾燥剤システムは業界標準の商業用HVACユニットに組み込める。「従来のユニットとそのまま置き換えられます」とGrama氏。「これが需要を牽引している理由だと思います。簡単に交換できるからです」。