일곱 개의 숲길이 만나는 지점에서 앨리슨 스위트먼이 멈춰 섰다. 수세기 동안 서 있던 나무들에 둘러싸여 있었다. 이곳은 세븐웬츠, 켄트의 오큰 우드 일부로, 개발자들이 그 아래 돌을 캐기 위해 없애려는 40헥타르(100에이커)의 고대 숲이다. 이제 리폼당이 이끄는 켄트 카운티 의회는 이를 광물 부지 계획에 포함시키기로 투표했고, 사실상 잠재적 채석장 확장 부지로 지정했다. 의회는 이것이 아직 개발 허가가 아니라며, '우리는 당신의 숲을 파괴하기로 예약했습니다'라고 정중히 말하는 방식일 뿐이라고 주장한다.

적어도 1600년부터 계속 숲이었던 오큰 우드는 고대 숲 부지에 조성된 식림지(PAWS)로, 다시 심어진 고대 숲이다. 수세기 동안 밤나무 잡목림으로 관리되어 왔으며, 구역별로 교대로 베어졌다. 녹색당 의원인 스위트먼은 이 잡목림이 완전히 자란 나무보다 더 많은 탄소를 흡수하고, 뿌리가 지표수를 관리하는 데 도움을 준다고 말한다. 이 숲에는 또한 겨울잠쥐, 쏙독새, 올빼미, 그리고 오랜 세월 동안 형성된 균근 네트워크가 서식하고 있다. 기본적으로 나무를 위한 지하 소셜 네트워크인 셈이다.

토양 아래에는 로마 시대부터 채석되어 런던탑과 캔터베리 대성당 같은 랜드마크에 사용된 켄트 래그스톤이 있다. 의회는 이것이 고대 건축물 보존에 필수적이라고 주장한다. 반대론자들은 건축 유산을 살아있는 자연보다 우선시하는 것은 마치 집이 불타는 데 모자만 구하는 격이라고 반박한다. 의회는 논평을 거부했는데, 아마도 '우리는 돌을 위해 숲을 파괴하고 있습니다'라는 말이 보도자료에 좋게 들리지 않기 때문일 것이다.

인접한 허미티지 채석장을 운영하는 갤러거 그룹은 토양을 '이전 및 보존'할 계획이다. 즉, 파내서 다른 곳으로 옮기겠다는 뜻이다. '비토착종' 밤나무(로마 시대부터 영국에 있었으므로 사실상 명예 토착종)는 토착 수종의 두 배 이상으로 대체될 예정이다. 반대론자들은 표토를 옮기는 것이 살아있는 생태계를 보존하는 것과 같지 않다고 회의적이다. '단순한 토양이 아니라 살아있는 시스템입니다'라고 레이첼 로드웰 의원은 말했다.

작년에 25,000명 이상이 협의에서 우려를 표명했다. 우드랜드 트러스트와 켄트 야생동물 트러스트는 반대하고 있다. 메이드스톤 자치구 의회는 자연 권리 결의안을 통과시킬 예정이다. 그룹이 기존 채석장을 향해 걸어가자 기계 소리가 점점 커지고, 공기는 배기가스와 암석 먼지로 가득 찼다. 땅에는 죽은 뒤쥐가 놓여 있었다. '숨 쉴 수 있고, 냄새 맡을 수 있고, 폐로 느낄 수 있습니다'라고 로드웰은 말했다. 몇 분 만에 그들은 목가적인 숲에서 자연에 대한 전쟁터로 이동했다.

'우리는 자연을 상품이나 자원으로 취급하고 있으며, 우리가 같은 시스템의 일부라는 것을 잊고 있습니다'라고 로드웰은 덧붙였다. '이것은 전국적으로, 전 세계적으로 반복되고 있습니다.'