Es war an der Kreuzung von sieben Waldwegen, dass Allison Sweetman stehen blieb, umgeben von Bäumen, die seit Jahrhunderten stehen. Dies ist Seven Wents, Teil des Oaken Wood in Kent, ein 40 Hektar großes Stück uralten Waldes, das Entwickler für den darunter liegenden Stein abholzen wollen. Der Kent County Council, jetzt von Reform geführt, hat dafür gestimmt, es in ihren Mineralienstandortplan aufzunehmen, was es effektiv als potenzielles Steinbrucherweiterungsgebiet markiert. Der Rat besteht darauf, dass dies noch keine Baugenehmigung sei – nur eine höfliche Art zu sagen: 'Wir haben Ihren Wald für die Zerstörung vorgemerkt.'

Seit mindestens 1600 ununterbrochen bewaldet, ist Oaken Wood eine Plantage auf altem Waldboden (PAWS), was bedeutet, dass es sich um einen alten Wald handelt, der wieder aufgeforstet wurde. Seit Jahrhunderten wird er als Edelkastanien-Niederwald bewirtschaftet, wobei Abschnitte im Wechsel gefällt werden. Sweetman, eine Grünen-Ratsfrau, stellt fest, dass diese Niederwaldbäume mehr Kohlenstoff absorbieren als ausgewachsene Bäume und ihre Wurzeln helfen, Oberflächenwasser zu bewältigen. Der Wald beherbergt auch Haselmäuse, Ziegenmelker, Eulen und ein mykorrhizales Netzwerk, das seit Äonen aufgebaut wird – im Grunde ein unterirdisches soziales Netzwerk für Bäume.

Was unter der Erde liegt, ist Kentish Ragstone, der seit der Römerzeit abgebaut wird und in Wahrzeichen wie dem Tower of London und der Kathedrale von Canterbury verwendet wurde. Der Rat argumentiert, dass es für die Erhaltung alter Gebäude unerlässlich sei. Aktivisten kontern, dass die Priorisierung des gebauten Erbes gegenüber der lebendigen Natur ein bisschen so ist, als würde man seinen Hut retten, während das Haus brennt. Der Rat lehnte eine Stellungnahme ab, wahrscheinlich weil 'wir einen Wald für Steine zerstören' in einer Pressemitteilung nicht gut klingt.

Die Gallagher Group, die den angrenzenden Steinbruch Hermitage betreibt, plant, den Boden zu 'verlagern und zu erhalten' – ihn auszugraben und woanders hinzubringen. Die 'nicht heimischen' Kastanienbäume (die seit den Römern in Großbritannien sind, also quasi ehrenhalber heimisch) würden durch mehr als die doppelte Menge an heimischem Wald ersetzt. Aktivisten sind skeptisch und stellen fest, dass das Verlegen von Mutterboden nicht dasselbe ist wie die Erhaltung eines lebendigen Ökosystems. 'Es ist nicht [nur] der Boden, es ist ein lebendiges System', sagte Ratsfrau Rachel Rodwell.

Letztes Jahr äußerten über 25.000 Menschen Bedenken in einer Konsultation. Der Woodland Trust und der Kent Wildlife Trust sind dagegen. Der Maidstone Borough Council wird voraussichtlich einen 'Rights of Nature'-Antrag verabschieden. Als die Gruppe in Richtung des bestehenden Steinbruchs ging, wurden die Maschinengeräusche lauter, und die Luft füllte sich mit Abgasen und Gesteinsstaub. Eine tote Spitzmaus lag auf dem Boden. 'Man kann es atmen, man kann es riechen, man kann es in der Lunge spüren', sagte Rodwell. In Minuten waren sie von einem sylvanischen Idyll zu einem Kriegsgebiet gegen die Natur übergegangen.

'Wir behandeln die Natur als Ware oder Ressource und vergessen, dass wir Teil desselben Systems sind', fügte Rodwell hinzu. 'Das wiederholt sich im ganzen Land, auf der ganzen Welt.'